１５７　エリート中のエリート

　【竜騎士団】

　少数精鋭ながら、世界最強の部隊である。

　他国では魔物と呼ばれる【竜】を信頼関係という、稀な関係で結んでいる。契約こそはするが、主従関係ではなく信頼なのだ。

　竜が騎士を選び、信頼した騎士のみを背中に乗せるため、竜に選ばれし者のみが、竜騎士団として配属される。

　軍部の人・魔法省の一部の人が、王宮などを警護・警備兵として配属。その中の精鋭が【近衛師団】に所属。

　さらにその中から竜に選ばれし者が【竜騎士団】とされる。

　つまりはエリート中のエリート。

　普段は近衛師団兵として配属されているが、王命を受けると竜騎士として動くのである。

　ゲオルグ師団長は、近衛師団長でありながら竜騎士団の団長でもある訳で……いわば軍部最強のトップなのだ。

　◇◇◇

　朝食をモグモグと食べながら莉奈は、エギエディルス皇子に説明を受けて「ほぇ～」としていた。竜がいるだけでも興奮しているのに、話がスゴすぎて頭が追い付かないのだ。

　そして　"あの"　ゲオルグ師団長が、軍部最強のトップなんて全然結び付かなかった。

「……お前……アホ面やめろよ」

　口を半開きのままの莉奈に、エギエディルス皇子が言う。

「 "アホ" は余計だから……ちなみにエド、竜は？」

「いねぇよ！」

　横をプイッと向くと、ふてくされた様に返してきた。

　シュゼル皇子も信頼関係を結んだ "竜" が宿舎にいるのだそうだ。どんな竜なのか、スゴく興味がある。

　兄２人が竜を持っていて、自分だけが持っていない。こういうのも、兄に対しての劣等感が湧くんだろうなと思う。

「竜って……何基準で人を選ぶの？」

　それにはツッコまないで話を続けた。竜が選ぶのなら基準がありそうである。

　容姿？ 性格？ 匂い？ なんなのだろうか。

「……わかんねぇ」

「……わかんないのか」

「フェル兄は……竜が従わざるを得なかったんだと思うけど……１年通って気に入られたヤツもいるし……なんだろうな？」

　エギエディルス皇子は、肘をついて考えていた。

　彼いわく、竜を持ちたいのなら "ネグラ" に行けば、とりあえずはいるとか。ただ、いる場所のほとんどが崖、行けたとしても敵視される場合もあるので、命を落とす場合もある。

　会えたとしても、会ったその場で契約を結ぶ事もあれば、何年越し……という事もある。竜の気持ちを惹き付けた者が、なるのかもしれない。

　だが、竜と契約出来ればその騎士が亡くなるまで、添い遂げるのだそうだ。

　竜が従わざるを得なかった事の方が、気になるんですけど？

　まぁ……魔王様に従わないモノはいないのか。

　莉奈は、驚くべきか怯えるべきか……それとも敬服すべきか悩んでいた。

「良かったわねリナ」

　紅茶を淹れてくれたラナ女官長が、ニコリと笑った。竜に会いたくても会えないのがほとんど。ラナ自身も実際に見たのは遠くから１度だけだった。

「竜なんて……怖くないの？」

　モニカが眉を顰めた。犬や猫ではないのだ、いくら誰かと契約している竜だとしても、襲われない保障は何もない。

「見た事がないから、怖がり様がない」

　そのものを知らないのだから、何がどう怖いのかも分からないのだ。

「リナのそういうところ、スゴいわよね」

　ラナ女官長が感心していた。何事にも臆さないその精神は、尊敬に値する。

「だってこの世で１番怖いのは "王" であって、竜じゃないでしょ？」

　と莉奈は、断言した。

　初めてフェリクス王に逢った時程、恐怖で鳥肌が立つ事はないだろう。

「「「…………」」」

　その言葉には、エギエディルス皇子達は沈黙で返した。

　是とも非とも言えない。一応立場もある３人に、それを答えられるだけの気概はなかった。