１５５　へい！ おまち！！

「大変長らくお待たせ致しました」

　莉奈はその間も正座をし、魂が抜けてしまっている様な皆を横目に、王達のいるテーブルの上に出来立てアツアツの"からあげ"を置いた。

　皆には悪いが、まだしばらくは、そのままでいてもらう。"からあげ" を食べて、さっさとお引き取り願うのが手っ取り早いと、判断したからだ。

「……見た目は……普通のからあげと変わりないのですね？ 匂いもスゴくイイ匂いですし」

　からあげを見たシュゼル皇子は、感慨深げに見ていた。これが "アノ " ロックバードなのか……と。

「……あ～調理前の肉を、先にお見せするべきでしたね」

　莉奈は謝罪した。まぁ、見せたところで違いなんて分からないだろうけど。

　だって、普通に考えたら皇子は調理前の生肉を見ない。そして切り分けられたら鶏肉と大差ないし、比べない限りは分からないのだ。切る前なら大きさが段違いだけど。

「構いませんよ……それより頂きましょうか」

　とシュゼル皇子がニコリと微笑めば、莉奈もナゼか平然と着席し「いただきます」……とからあげにフォークを刺した。

　……はぁ！？ リナ！？

　……お前はナゼ、当然の様に王族に混じっているんだ！？

　皆は驚愕し口をあんぐりと開けていた。メンタル以前の問題、非常識極まりない行為。だが……ナゼかそれを王達は許可している。

　……という事は、莉奈の行動を "非常識" と考えている我々の方が"非常識"になる訳で……。

　もはや莉奈に関しては、自分達の常識を当てはめるのはやめよう……と改めて思う皆なのであった。

　◇◇◇

「んんっ！？」

　シュゼル皇子はからあげにカブリつくと、目を見張った。程よいニンニク風味のロックバードのからあげは、鶏肉より肉の味が濃厚で想像以上に美味だったからだ。

「はふっ。塩ニンニク……すげぇ旨い！！」

　エギエディルス皇子は同じ様に、からあげを口に頬張ると途端に頬が緩んだ。

　莉奈が肉にすりおろしたニンニクを、揉み込んでから揚げていたのは見ていたが、こんなに美味しくなるとは思わなかったのだ。

「…………っ！」

　莉奈の隣に座るフェリクス王も一口カブリつくと、皆に気付かれないくらい小さく驚いていた。

　まずは鼻に抜けるニンニクのイイ香りが、そして以前食べた鶏肉のからあげとは違う肉の弾力性。最後に噛み締めれば噛み締めるほど、肉の旨味がジュースとして出てくるのだ。

　あの魔物……ロックバードが旨いなんて驚愕ものである。

「いかがですか？」

　莉奈は訊いてみた。莉奈的にからあげは大正解だと思う。衣のカリカリと心地イイ弾力のお肉。なにより美味しい肉汁が外に流れ出ないから、旨味が逃げず口一杯に広がる。最高である。

　ニンニク醤油、マヨネーズ、酢胡椒……あ～色々試したい。

「はぁ～～……大変美味しいですね。肉の味が濃くジューシーで……これがあの、ロックバードと思うとなんとも複雑ではありますが」

　しみじみと言ったシュゼル皇子。嘴やその鋭い爪で攻撃してくる、凶暴なロックバードがこんなにも美味しいとは。

「あつっ！……こんな……美味しい肉……はふっ……捨ててたんだぜ？」

　ガツガツと食べながら、エギエディルス皇子は言った。

　莉奈は良く食べるな……と感心していた。兄２人と違って先程、ソテーとチーズオムレツを食べている。なのに兄に負けじと頬張っていたのだ。

「そうですね？ 勿体ない事をしていましたね」

「だろ！！」

　シュゼル皇子は、あまりにも嬉しそうに弟が話すものだから、食べ物を口に含みながら話すものではない……とは言えなかった。

　弟がなんだか、自分の功績の様に嬉々としていたからだ。自分が狩ってきたロックバードが、こんなにも美味しいので嬉しいのかもしれない。

「……リナ」

　かたんとフォークを置いたフェリクス王が、隣に座る莉奈に声を掛けた。

「なんでしょう？」

「お前の【鑑定】は何が視えている？」

　最大の疑問を投げ掛けた。

　【鑑定】は人各々で違う。基本はその物の名称が分かるのみ、後はオプションなのだ。それも付かない人がほとんど。ならば、莉奈には何が視えているのか。

「……え～と……そのモノが食べれるか食べれないか……ですかね？」

　ちなみに目の前にある水の入った、このグラスを【鑑定】すると……

　【タンブラー】

　シュトラス産の硝子で造られたグラス

　〈用途〉

　主に水などの飲み物を注ぐ容器

　〈その他〉

　食用ではない

　毎回思うけど "食用ではない" ……いるのかなこの一言？

　……食べれないのは分かってるつーの！！

　【鑑定】をするたびに、バカにされてる感が半端ないんですけど？

　莉奈は、思わずグラスを睨みつけていた。

「……ちなみにですが……そのグラスはどの様に？」

　シュゼル皇子が、グラスを睨んでいる莉奈に訊ねた。鑑定で何がどう視えているのか、知りたいのだろう。

　"言いたくね～" とは言えないので、諦めた様にボソボソと鑑定で見えた事を教える。もちろん……"食用ではない" 事も。

「……えっと……食べられないと分かっているモノでも、そう表記されるのですか？」

　少し驚いた後は、笑いを堪えている様な表情をしている。

「そう……ですね」

　コンチキショウ……と内心自分の鑑定にどついておく。

「……お前……【鑑定】も面白いな」

　とフェリクス王は、ニヤリと口端を上げた。

　……だ～か～ら～言いたくなかったんだよ！！

「そんな事をおっしゃるのなら、陛下にカクテルはあげません」

　莉奈は、頬を膨らませてプイッと横を向いた。大体鑑定 "も" ってなんだよ！？　"も" って！

　バカにされたし～！！ 異世界のバカヤロウ！！

「…………っ」

　その発言に、フェリクス王は少し驚きククッと笑っていた。

　自分にそう返せるコイツは、やはり面白いと改めて気に入った様だった。

「では、兄上の分は私が頂きましょうか？」

　とすかさずシュゼル皇子が、満面の笑みで言った。彼もまた、莉奈がする兄や弟、自分に対する不敬も "面白い" が先立って、許してしまっていた。

「なぜそうなる？」

「だって……余るではありませんか」

　兄が睨もうがなんのその、ほのほのと微笑み返すシュゼル皇子。

　ただ水を飲んでいるだけなのに、なぜかその姿は優雅である。

「ちなみに "からあげ" にエールは最高ですよ？」

　最近知ったのだが、"エール" というお酒が酒倉にあった。日本でいうビールの事だった。炭酸は弱めみたいだが味は同じ……なら、ハイボールに並んで揚げ物最強のコンビだ。

「……持ってこい」

　正座をしている皆をチラリと見ると、フェリクス王が言った。

「兄上……」

「……どうぞ？」

　シュゼル皇子が咎める前に、フェリクス王の前にエールの入ったタンブラーをドスンと置いてあげた。そうくるだろうと読んで、キンキンに冷えたエールを魔法鞄(マジックバッグ)に入れておいたのだ。

　まぁ、王は未成年の莉奈に言った訳ではなく、正座をしている誰かしらにだったのだが。用意してあるから出してみた。

　フェリクス王は、すぐに出てくると思ってなかったのか、驚いていた。うん！ してやったり感がスゴく気持ちいい。

　さっきまでカクテルは飲んでたし、今さら酒はダメもないよね？

　テーブルには "ビールにからあげ" があり、なんだかこの一角だけ見れば居酒屋的な感じである。

「リ～ナ～」

　ささっと莉奈が出したため、シュゼル皇子が咎めた。

「あっ、シュゼル殿下にはミルクセーキをどうぞ？」

　と目の前にドスンとトドメに出してみる。

「……仕方ありませんね」

　それをチラリと見ると、それはそれは素晴らしく眩しい、満面の笑みを返してくれた。

「「「「「…………」」」」」

　この国は王族までもが……莉奈に餌付……いや、丸め込まれている。

　未だ正座を余儀なくされている皆は、莉奈の周りに見えるハズのない後光が見えた気がした。気のせいかとゴシゴシ目を擦ったものの、ナゼか光っている様に見え自然と頭が下がるのであった。