１５３　私にも下さい

「「「大変申し訳ありませんでした！！」」」

　もれなく全員謝罪した。

　王、宰相の冷たい視線が怖かったのだ。

　実際ただ見ていただけなのだろうけど、非が自分達にあるためそう見えてしまったのである。

「……はぁ……一体この国の体制はどうなっているのでしょうか？ 少し厳しくしていかなくてはなりませんね？」

　自分達をさておいて、完食してしまった臣下達にシュゼル皇子は、わざとらしく厳しい目を向けた。

「「「た……た、大変申し訳ありません！！」」」

　平謝りするしかない料理人達。反論の余地はない様である。

　味見をしたまでは良かったのだが、その後が大問題なのだ。プレゼンをするなら、試食は必須。それも王は差し置いてはいけないだろう。

「……まぁ、無いものは仕方がありませんよね。私のモノを調理して来ますので、国王陛下、宰相様はそのままでお待ち下さい」

　莉奈は小さなため息を吐くと、王の許可もないのに勝手に立ち上がり、厨房へとテクテクと歩いて行った。

　そう、実は莉奈、後で違う調理方法で食べようと、別に確保していたのである。

「「「…………へ？」」」

　頭を下げていた皆は、現状をわきまえず思わず顔を上げた。

　今、莉奈はなんと言ったのか？

「オイ！！」

　皆の心の声を代弁した様に、莉奈の背中にエギエディルス皇子が声を放った。

「ん？」

「ん？　じゃねぇよ！ お前今なんて言ったよ！？」

「……何が？」

「ロックバード残ってんのかよ！？」

　莉奈は確かに "私のモノを調理" と言った。この流れからして普段の鶏肉ではなく "ロックバード" の事だろう。

「残ってるよ？」

　――――はぁ～～！？

　両膝を折っている皆の心は、自然と一丸となっていた。

　……残っているなら早く言え！！

　莉奈が、しれっと悪びれもなく言った言葉に、叫びを上げた。なら皆が何故、顔面蒼白になる前に教えてくれなかったのか。料理人だけでなく、近衛兵、なんならここにいる全員が思っていたに違いない。

「なら、なんですぐ出さないんだよ！」

　ウンウンと皆は正座のまま頷く。

「だって当然取っといてあると思ってたし、"コレ" は後で "からあげ" にしてエドと食べようと思ったんだもん」

　と莉奈は不本意なのか、口を尖らせブツブツと言う。

「「「…………」」」

　料理人達は唖然である。

　まず、王、宰相の試食用を取っておかなかったのは、自分達の落ち度だから仕方がない。だとしても、すぐに助けてくれても良かったのではないか？

　……そして自分達も "からあげ" にすれば良かった！……と。

　エギエディルス皇子は、もう何も言う事はなかった。"自分のため" "からあげ" という魅惑的な言葉に、莉奈の後をピョコピョコとひよこの様に付いていく。

　口元を緩ませない様に、一応は配慮はしたつもりだが……その浮き足でバレバレである。

「リナは……少しエコロジーを、甘やかし過ぎではありませんかね？」

「…………」

　コイツはいつまで、末の弟をエコロジーと呼ぶのか、そして何をもって甘やかし過ぎと言うのか、フェリクス王は呆れていた。

　そんな兄の冷めた目など気にしない、マイペースなシュゼル皇子は、エギエディルス皇子の席にあるドリンクを見つけた。

「……リ～～ナ」

　興味しかないシュゼル皇子は、本能の赴くままに莉奈を呼ぶ。

「私にも、このワイングラスに入っている飲み物を下さい」

　と、ミルクセーキやククベリーのジュースの入っているワイングラスを指差した。

　何ですか？　ではなく "下さい" と要求したシュゼル皇子に、莉奈は小窓から見て笑った。

　"ナニ" かはとりあえずどうでもいい、とにもかくにも寄越せという事なのだろう。

「からあげと一緒にお持ち致しますね？」

　と莉奈が言えば、シュゼル皇子は満足気に頷いた。

　莉奈はそのシュゼル皇子の向かいで、心底ウンザリして横を向いているフェリクス王を見て、苦笑するのであった。