１５０　美味しければいいんじゃない？

「何を……食っている？」

　ひっそりと戻って来たゲオルグ師団長が、低い声で訊いた。

　部下である近衛師団兵が、美味しそうに食べている物をゲオルグ師団長が、静かに見下ろしている。

　自分がフェリクス王に、無事の帰還と報告をしている間に、コイツらは何を美味しそうに食べているのだ……と。

「「「……えっと……肉？」」」

　上司が１人報告に行っているなか、先に食べていたのはマズかったと、今さらながら戸惑っていた近衛師団兵。　

「…………」

　ゲオルグ師団長のこめかみがピクリと動いた。そういう話ではない！！ と言っているのだろう。

　気まずいというか、イヤな空気が流れた。

「あっ、ゲオルグさんおかえりなさい……ゲオルグさんのもありますから、こちらにどうぞお座り下さい」

　と莉奈は、自分の隣の席を勧めた。

　ピリピリとした空気の中、皆が恐々していると、莉奈は、そんな空気をものともしないのか、何事もない様にしていた。

「……」

　莉奈の声に振り向きつつ、まだ部下の態度に不機嫌気味。

「チーズオムレツとロッ……チキンソテーがありますよ？」

　莉奈はグッと飲み込んだ。ヤバイヤバイ……あやうくロックバードと、口を滑らすところだった。先に言っては面白くないよね。

「リナに免じて……よしとする」

　ゲオルグ師団長がそう言えば、やっと近衛師団兵はホッと息を吐いた。本来なら報告を待つべきだったからだ。

　◇◇◇

「……っん！！」

　ゲオルグ師団長は、念願のチーズオムレツを一口頬張ると、フニャリと頬が緩んだ。その瞬間、先程までのピリピリした空気が和らいだ。

「はぁ～っ……ふわふわでウマイなぁ」

　とニコニコと笑いながら、お皿に盛ってあったチーズオムレツを３口で平らげていた。

　……一口デカっ！！

　莉奈は、あまりの速さと一口の大きさに、ビックリしていた。

　ゲオルグは手のひらサイズはあったであろう、チーズオムレツをたった３口で食べたのだ。普通のサイズでは足りない様だった。

「……足りなければ……どうぞ？」

　絶対に足りないと感じ取った莉奈は、自分の分に作っておいたチーズオムレツを魔法鞄(マジックバッグ)から取り出してあげた。

「おぉ！！ 悪いなリナ……お礼にポーションをあげよう」

　と魔法鞄(マジックバッグ)から取り出し、莉奈の前にコトリと置いた。

　

　……ナゼ？

　莉奈は予想外、斜め上の行動に言葉が出なかった。

　まぁ……くれるなら貰いますけど。莉奈は、お礼を言うと魔法鞄(マジックバッグ)にしまった。

「はぁぁ～～っ。チーズオムレツは旨かった～。さて……チキンソテーを」

　チーズオムレツの余韻も堪能しながら、チキン……ロックバードのソテーにナイフを入れた。誰も何も言わないので、ただの鶏肉だと思っているに違いない。

「……！？ うんっまっ！！ なんだこの鶏肉……スゴいウマイ！」

　ゲオルグはこれまた大きな口で、頬張るとその美味しさに目を見張っていた。

「……だろ？ それ……ロックバードの肉なんだぜ？」

　エギエディルス皇子は、チーズオムレツを頬張りつつ、ニヤついていた。知らないで食べてる姿が面白い様だ。

「……ぐ？」

　聞き間違いかとゲオルグ師団長は、咀嚼を止めた。エギエディルス皇子はさらに、人の悪い笑みを溢した。

「ロックバード」

「ブフッ！！」

　ゲオルグ師団長は吹き出した。

「きったねぇな～」

　斜め向かいにいたエギエディルス皇子は、危うくゲオルグ師団長が吹き出したモノが、掛かるところであった。

「ロ……ロ、ロック……バードーー！？」

　あまりの衝撃にゲオルグ師団長が叫んだ。あの魔物ロックバードと言われ、目を見張っていた。

「いやいやいや……冗談ですよね？」

　自分の声に少し冷静になったのか、もう一度考え冗談だと思ったみたいだった。

「いや？ マジでロックバード」

　なっ？ と皆を見る。皆は苦笑いしつつ何度も頷いた。

「は？ いや……だって……魔物ですよ！？」

　その様子に皆が騙しているとは思えなかった。……が、それでも信じきれないのか、皿と皇子を見た後エギエディルス皇子にもう一度確認する。

「だよな～。俺も一部始終見てなきゃ信じられねぇし」

　と自分のロックバードをパクリ。その美味しさに舌鼓を打ちつつも、ただ出されただけでは、信じられないだろうと思った。

「……い……いや……でもナゼ食べようとなど……」

　そうなのだ。今まで誰も食べようとしなかった"魔物"を、何故急に食べようとしたのかが疑問だった。ロックバードの皿を見ながら、まだ呆然としながらも投げ掛けた。

「あ～……コイツが【鑑定】したら"食える"って、表記されてな？ 食ってみたって訳」

　と小さく笑うエギエディルス皇子。

　莉奈が【鑑定】を使える事も、そんなオプションがある事も今初めて知った、ゲオルグ師団長は隣に座る莉奈をマジマジ見る。

「 "美味しいは正義" ですよね～？」

　そんなゲオルグ師団長に苦笑いを返し、莉奈はゲオルグ師団長が汚したテーブルを布巾で拭いていた。そんな目で見られても何も返しようがない。

「確かに……美味しいは正義だが……」

　何か腑に落ちなくもない……と小首を傾げながらも、美味しければいいかと、ロックバードに舌鼓打っていたのであった。