１４９ 魔物ロックバードに舌鼓
厨房には鶏肉……ロックバードの焼けるイイ匂いが溢れていた。だが今回は大量な訳で、食堂の方にも匂いが広がる。
ナゼかそれに混じって……ニンニクの焼ける独特の香ばしい匂いがしていた。
「え……リナ？」
リック料理長が莉奈の作る、フライパンの中身を凝視した。
皆が皆、莉奈が味見をした様に、ロックバードのモモ肉やむね肉を、ただただ焼いていた。だが、莉奈はフライパンに軽く油を引いて、先にニンニクを次にモモ肉を焼いていた。予想外のオプションだ。
「ん？」
「ん？ じゃねぇよ！！ そういう事は先に言えよ！！」
キョトンとした莉奈に、皆がツッコミを入れた。莉奈のやる事＝旨い……が常習化していて、アレンジなど考えていなかったのだ。
だから当然の様に、普通に焼いていた。そういう事をやるならやるで、先に教えて欲しいと叫んでいた。
「俺もニンニクで焼く！！」
「俺も！！」
「あ……あたしは、ニンニク臭くなるからイイや」
ニンニクの焼ける独特の香りに、ある者は負け、ある者は匂いを気にして入れない選択肢を選ぶ。
皆、思い思いで再び肉を、焼き始めていたのだった。
◇◇◇
「はい、エドどうぞ」
ニンニク臭くはならない程度の、軽めに香りをつけて焼いたロックバードのソテー。クレソンがあったから飾りつけ程度にのせてある。
「近衛師団の皆さんもどうぞ」
エギエディルス皇子とまったく同じ物を、５人いる近衛師団兵達の前に置いた。
「「「ほぉ～～っ！！」」」
鶏油のイイ匂いと、食欲をそそるニンニクの香り、そして見るからに香ばしい色に嬉々とした声が漏れた。
「あっ、エドには "カクテルもどき" もあるよ？」
とククベリーのジュースを追加で出してあげた。
勿論ミルクセーキも作ってあるが、ミルクセーキでは少しお酒っぽくないから、さっき即席で作ったククベリーのジュースだ。ククベリーとシュガーシロップ、レモンと水で簡単に作った物。
ワイングラスに注ぐと、ククベリーの果汁が赤いから赤ワインに見えた。ロックバードのソテーと合わせたら、レストランでディナーをしている様にも見えるだろう。
「ワインっぽい！！」
大人っぽくなれる、このジュースにエギエディルス皇子は、ものスゴく嬉しそうな表情を見せた。
ワイングラスを持ってクルクルと、テイスティングする様に回して楽しむと、それを一口飲んだ。
「ククベリー……ククベリーだな？」
兄王フェリクスが、カクテルの時にやっていたみたいに楽しんでいる。
「後は？」
可愛いなと思った莉奈は、面白そうに訊いてあげた。
「あと……？ 後……」
エギエディルス皇子は首を傾げた。後に何が入っているかまでは分からないらしい。一生懸命チビチビとテイスティングしている。
「殿下、分かりませんかね？」
莉奈は、さらに面白そうに訊いた。
この世界、レモン水というジュースに似た飲み物はあるが、ジュースはなかった。ならば、ジュース自体初めてだし、レモン汁を入れるなんて分からないだろう。
「……う～ん？ レモン……レモンの香りがする」
エギエディルス皇子は、味からは分からなかった様だが、微量に入っている新鮮なレモンの香りに気付いた様だった。
「正解にございます、殿下」
と莉奈は一礼して見せた。良く分かったなと感心する。甘さを引き立てる程度にしか、入れていないのにスゴい事だ。
「正解した殿下には、ミルクセーキとチーズオムレツ、そしてパフェをプレゼント」
コトンコトンと魔法鞄から取り出し、エギエディルス皇子の前に出してあげた。量が多くて食べきれないだろうけど、魔法鞄があるから平気だしね。
「すげぇ～」
エギエディルス皇子は、あまりの豪華さに目を瞬かせていた。そしてどれから食べようか、目移りしてキョロキョロしている。
まぁ、それよりもそれを横目で見ていた、近衛師団兵の皆の方が面白かったけどね。見た事のない料理と数に、しばらく口をあんぐり開けてたから。
「……ど……どうしよう」
歓喜で軽くパニック状態のエギエディルス皇子。どれから食べようか迷い箸ならぬ迷いフォークをしている。
「とりあえず、ロックバード以外は鞄にしまったら？ 熱々の内にどうぞ？」
莉奈は向かいの席に座り、可愛いなとクスクス笑いながら提案した。冷たいデザートは最後かなと。明日でもいいしね？
「だな！！」
エギエディルス皇子は、大きく頷くといそいそと魔法鞄にしまった。だが、小さめに作ったチーズオムレツは食べる気なのか、テーブルに残していた。
「はぁ～。ニンニクと焼くとさらに旨いな～」
エギエディルス皇子は、ナイフとフォークを器用に使いモグモグとロックバードのソテーを堪能していた。
その優雅な姿は、やっぱり皇子様なんだなと、莉奈は少し見惚れていた。
生意気盛りなエギエディルス皇子が、姿勢も良くお行儀も良く、しっかりとしているのだ。弟が同じ歳だとしても、こんな優雅な雰囲気は出せないだろう。
「うっま」
「マジかよ……あのロックバードだぜ！？」
「信じられねぇ……魔物が……旨いとか」
「くっそ！ 知ってたら燃やしたり、棄てたりなんかしなかったのに！！」
「俺達は……こんなに美味しい肉を棄ててたのか！」
近衛師団兵の皆は、ロックバードを食べながらも嘆いていた。今の今まで必死に倒した魔物……こんな美味しい "肉" を、廃棄していたかと思うと、悔しいやら悲しいやら心中複雑らしい。
