１４７　リナ、魔物ロックバードを食す

「お……おま……」

「リ……ナ！？」

「……魔……物を……食べる！？」

　皆は驚愕し過ぎて、言葉が出ない。パクパクと鯉の様にしているだけだった。信じられないのだろう。もはや……狂気、脅威、凶行としか言えない行動だ。

「食べるよ？」

　莉奈は、もう一度言った。だって絶品と表記されてるんだもん。食べるでしょ？

「マ……ジで？」

「マジマジ、大マジ」

　エギエディルス皇子が、確認する様に訊いてきたので、当然の様に返した。

「「「「「…………」」」」」

　改めて聞いたその言葉に、一同唖然呆然である。かつてそんな強者がいたであろうか……。

「い……いや……だけど【瘴気】の触れた魔物を食べるのは……」

　男の近衛師団兵の一人が、少し放心状態に似たか細い声で言った。長時間【瘴気】に触れ育った生き物……ましてや魔物を食べるなど、絶対にあり得ないのだ。

「ん、でも【鑑定】で食用って出てるし食べるよ？」

　しかも "絶品"……それに、魔物を食べるいい機会だ。日本にいたら絶対に食べれない。

「「「マジで！？」」」

　エギエディルス皇子だけではなく、全員がさらに驚愕していた。

　莉奈の技能(スキル)が【鑑定】だと聞いてはいたが、そんな詳しく表記されているのには驚きだった。

　鑑定士がまず稀少。基本はそれが何か……後はその人の能力により何が特化しているかが変わる。要はオプションだ。

　それが "何なのか" のみの【鑑定】もあれば、ラナ女官長みたいにスリーサイズが測れるオプションもある。

　莉奈は、その物が食べられるか否かが、オプションになっていたのだ。

「「「「「………………」」」」」

　唖然呆然とはこの事みたいだった。何をどうツッコんでいいのか……皆はただただ、顔を見合わせたりしているだけだった。

　◇◇◇

　――――小１時間後。

　ロックバードは "お肉" になった。

　莉奈の言う通りに、モモ肉とむね肉を捌いてくれた。厨房のテーブルにドカーンと載っている。身はプリプリっとした、キレイなピンク色のデカイ鶏肉である。

　近衛師団兵は魔物の解体も教わるらしくて、肉の断面はとてもキレイだった。

「……で？」

　エギエディルス皇子が、どうするのだと訊いてきた。こいつマジで食べるのかよ……って顔をしている。

「まぁ……味をみない事には分からないから、味見用に少し焼く」

　莉奈は、普通の鶏肉の何百倍もデカイ"モモ肉"を、まず味見だと手のひらサイズの大きさにナイフで切り取った。ナイフがよく切れて分かりづらいが、肉質としては結構な弾力がある。

　そして、そのモモ肉をさらに一口大に切り分けると、温めておいた小さなフライパンに並べた。

　――――ジュッ。

　肉が焼ける心地いい音がする。そして音と共に、鶏肉の焼けるいい匂いが厨房を駆け巡り始めた。焼いている肉からは、鶏の脂がジュワリと染みだしている。

　いい具合に脂がのっている証拠だ。フツフツとそれがまた、堪らない匂いを出していた。この脂で野菜を炒めたら、それだけでご馳走になるだろう。

「すげぇ……いい匂い」

　エギエディルス皇子が呟いた。

　魔物を焼くのも初めてなら、誰かが食べるのも初めてなのだ。まさかこんなイイ匂いを放つとは、想像もしていなかったのだろう。

　―――ゴクリ。

　皆もあれだけ、散々な事を言っていたのに、この匂いを嗅ぐと自然と生唾が出るから不思議だ。

　莉奈は、両面をしっかり焼くとパラパラと塩を振った。味見だからただの塩焼きである。キレイなきつね色にこんがりと焼けた。

「……完璧」

　莉奈は、ポソリと言った。小皿に盛ったロックバードのモモ肉は、普通の鶏肉と寸分の違いもない。匂いも見た目も完全に鶏肉だった。

「……では……いただきます」

　不安、怪訝そう……いや、若干ヨダレを垂らしている者もいるが、莉奈は皆が見守る中、それを一口で頬張った。

　―――モグ。

　口に入れた瞬間莉奈は、目を見張った。まず、鶏肉の脂が美味しいのだ。しつこくない味……そして噛むと、ものスゴい弾力が歯に伝わった。

　モグモグモグモグ。

　ロックバードのモモ肉を、今度はしっかりと噛み味わった。噛めば噛む程、溢れる程の美味しい肉汁が口いっぱいに広がる。

「……う……」

　莉奈は、口を押さえプルプルと震えていた。

「……お……おい……リナ！？」

　表情が見えないが、微かに震える莉奈をエギエディルス皇子が、心配そうに覗き込んだ。やはり魔物を食べさせるべきではなかったかと……。

「うんっっっまぁ～～い！！」

　そんな心配をよそに莉奈は、あまりの美味しさに声を上げた。

　地鶏なんかより味が濃く、弾力のある肉からは溢れんばかりの旨味……肉汁が出てきていたのだ。歓喜に震えるとはまさにこの事だった。

「「「……えぇェェェっ！？」」」

　皆が驚愕して叫ぶ様な声を出した。まさに絶叫と言ってもいい。

「うっま～～マジでうっま～」

　莉奈は叫ぶ皆を無視して、もう１つ口に放り込んだ。

　地鶏よりこっちの方が美味しいくらいだ。スープに入れたら鶏コンソメとはまた違った、簡単で美味しい鶏出汁が出て最高に違いない。

「……う……まい……のかよ！？」

　エギエディルス皇子が目を丸くしていた。不味いと言うのかと想像していたらしい。

「マジでうまい、超最高！！」

　と、さらに莉奈はもう１つ口に頬張った。病み付きになる味だ。正直こっちの方が鶏の味が濃いので、個人的にはロックバード派だ。

　……アハハ……"ロックバード派"。

　自分で言ってなんだけど、鶏は何派？ ロックバード派……そんな事を言う日が来るとは思わなかった。おかし過ぎる。

「「「…………」」」

　信じられないという皆の表情(かお)。確かに匂いは美味しそうだが……あの魔物 "ロックバード" だぞ？……と。だが、表情(かお)とは裏はらに喉がゴクリと動いていた。

「……１つちょうだい」

　皆が今までの常識と現実に葛藤していると、莉奈の言葉と匂いに負けた者がいた……リリアンである。

「はい」

　莉奈は、こんがりと焼けたロックバードを、リリアンに差し出した。論より証拠、食べたが勝ちである。

　リリアンは皆が注目する中、躊躇する事なくその小皿にのったロックバードを１つ頬張った。

「んん！？」

　リリアンもその脂の味にまず驚いている様だった。そして咀嚼すると肉汁が溢れんばかりに出てくる。堪らない美味しさだ。

「アハハハハ！！」

　あまりの美味しさに、リリアンは壊れた。