１４１　アンナの幼馴染み、リリアン

「なぁ、リナ」

　……あんぎゃあ～～！！

　莉奈はふいに声を掛けられ、後ろめたさから、危うくそう叫びそうだった。

「……ん゛っ……なに？」

　だが莉奈は、いたって平静を保ち、首を傾げてみせた。

　ヤバイヤバイ……叫んだら怪しまれるよ。

「その、カクテルも冷やしてグラスに？」

　マテウス副料理長が、スモーキー・マティーニの入った寸胴を指差した。他のは注ぎ終えたらしい。

「あ～うん、おねがい」

　と少し横に退いた。良かった良かった……バレてない、莉奈はホッとした。

　しかし圧巻だ。トレイに乗った何百とあるグラス。そのすべてにカクテルが注ぎ込まれてある。さながらパーティーでもあるのかと、錯覚する。だが、あっという間になくなるに違いない。

　以前ポタージュスープを作った時、実は足りなかったらしく……魔法省の人達には、配れなかったそうだ。後から聞いて、苦笑いした。

　軍部、魔法省、そして各宮……総勢５００人以上は勤務しているこの王城に、あれだけのスープでは足りないよね？ 知らなかったとはいえ、悪い事をしてしまった。

　魔法省の長官タールとも、あれから全然会ってないし、近いうちに何か作って会いに行こう。軍部は……まだ行った事がないので、１度は行ってみたいなと思う莉奈だった。

　◇◇◇

「なぁ、さっきからチョイチョイ"カクテル"パクってるけどリナ飲まないだろ？」

　若い料理人が不審そうに声を掛けた。

　莉奈が先程から、出来上がったカクテルを数ヶずつ、魔法鞄(マジックバッグ)にしまっていたのだ。酒を飲めないのにどうするつもりなのか。

「私は飲まないけど、陛下とか殿下とか……なんだったら説教魔神に持って行かなきゃいけないでしょ？」

　と言いながらも、ホイホイ魔法鞄(マジックバッグ)にしまった。

「説教魔神……って」

　莉奈の言い方に一同苦笑いしていた。"あの" イベールを説教魔神なんて呼ぶのは莉奈だけだ。

　大体莉奈が、何かをやらかすから "説教" に繋がる訳で……イベールもしたくて、している訳ではないのでは？ と口から出かかっていた。

「でも……結構な数、鞄に入れてたよね？」

　数少ない女の料理人が言った。陛下達だけにしては、数が合わないからだろう。そんなにどうするのか気になった。

「今後の賄賂」

「「「「「…………」」」」」

　お前は何をやらかす気だ。そして、賄賂とか言っちゃうのか……と皆は言葉が出なかった。

「あっ、エドのミルクセーキ作らなきゃ」

　莉奈は肝心な事を思いだし、冷蔵庫から牛乳、卵、砂糖を取り出した。お酒の入っていないカクテル。それはミルクセーキであった。

「何？ ミルクセーキって」

　近くにいた女の料理人がワクワクしていた。エギエディルス皇子に作る物なら、お酒ではないと予想出来たからだ。

　ちなみに、この女の料理人。リリアンといって警備兵アンナの幼馴染みらしい。何か美味しい食べ物にありつけるかも……という理由だけで、料理人を目指し今に至る。顔は可愛いのだが、アンナに性格が似ているのがたまにキズ。

「エド専用カクテル」

「そんなのいつ決まったの？」

　リリアンは眉を寄せた。そもそも "カクテル" 自体が今までなかったのに、ナゼ専用なのか。

「今」

「…………」

　リリアンは納得がいかないのか、莉奈の顔をジッと見ていた。莉奈はそれを無視。

　小鍋に水を少し入れ、温めて砂糖を溶かす。シュガーシロップがあればそれを使いたいのだが……ない。代わりに水に砂糖を溶かして代用する事にしたのだ。

「…………」

　リリアンは莉奈の作業中も、ジッと顔を見ていた……見続けていた……そう、手元ではなく顔をだ。正直……ウザい。

　生卵をそのまま使うので、アイスクリームの時には忘れた "浄化" 魔法を誰かに掛けてもらう事にする。

「…………」

　誰に頼もうか……とキョロキョロしたが、リリアンがまだジッと見ていた。背格好がほぼ一緒なので、目線も目の前。マジでウザい。

　――――ガツン！！

「いったぁぁ～～い！！」

　リリアンが涙目でしゃがみ込んだ。莉奈が頭突きをかましたからだ。

　ただでさえ注目されてやりづらいのに、目線が同じ高さのリリアンに、やる事なす事見られウザかったのだ。皆はやられたリリアン側に同情したのか、痛さに顔を背けている。

「アンナ並みにウザい！！」

　正直頭突きした莉奈も、痛み分けだがイラッとしていたので、痛さは気にならなかった。

「アンナと一緒にしないでよ～～！」

　額を押さえたリリアンは、涙目ながらも訴える。

「なら、おとなしくせい！！」

　莉奈はそう言うと "浄化魔法" を使える人に、生卵の浄化を頼んだのだった。