１３７　なんで、揉めるのかな？

　【王家の秘酒】ドランブイ。

　４０種類ものハーリス・ウイスキーに、ハーブや蜂蜜を混ぜた、至極贅沢なリキュール。

　ウイスキーなのにリキュール？

　って、お酒を飲まない人は思うかもだけど、そもそも "リキュール" って、ラテン語で "溶け込ませる" って意味する言葉が語源とか。

　ハーブや蜂蜜はもちろん、果実、ナッツ、クリームなどの材料を、蒸留酒に加えて、香りや風味を溶かし込んだもの。

　だから、ラム酒をベースにココナッツの香りを引き出した、リキュールもあれば、コニャックをベースにしたリキュールもある。

　"液体の宝石" って呼ばれ、リキュールはカクテルのベースになる事が多い。

　……お母さんに、飲ませてあげたかったな………。

　このお酒、ハーブと蜂蜜を加えて作ってあるから、すごい甘口のお酒。お母さん好みのリキュールなのだ。

　甘党のシュゼル皇子らしいお酒だなと思う。

　そういえば、スパイス、ハーブ系のリキュールって、薬の代わりに飲まれてた……って聞いた事がある。

　まさか………シュゼル皇子……ポーションとこのお酒だけで………。

　アハハ……そんな事…………ある！！

　う～ん……しかし……。

　王家の秘酒ですか。

　莉奈は厨房に行く足取りが、次第に重くなっていた。これは、酒呑みの様子を見てから、出すかを決めよう。あの人達が分ける……絶対にムリだから。

　◇◇◇

　半ばイヤイヤ厨房に着くと、中はやけに静かだった。

　そう………嵐の前のなんとやらである。

「あっ！！」

「リナが、戻って来た！！」

「リナ！！」

　莉奈の姿が見えると、パッと顔が明るくなり、にわかに厨房に活気が戻ってきた。

　しかし、先程までの静けさは一体？

「なんかあったの？」

　イヤな予感しかしないから訊きたくはないけど、そうも言ってはいられない。無視は出来ないし。

　莉奈は、原因が何か訊いてみた。

「俺達にも、ジンライムのシャーベットくれたっていいよな？」

「あたし達も、シャーベット食べたいんだけど？」

　食堂に繋がる小窓から、警備兵達が顔を出した。

　先程までいなかった警備兵達が、食事休憩に集まっている様だった。

　話を聞く限りだと、シャーベットを誰が食べるか、どうやってそれを決めるか揉めていたら、警備兵達の休憩時間になって、さらに分け方で揉めていたそうだ。

「……………………」

　だ～か～ら、さっさと、決めないからそうなるんだよ。

　食堂には、軽く１００人はいるでしょ、これ。

「リナ！ どうすればイイ！？」

　リック料理長が、半ば涙目で訴えてきた。

　揉めに揉めて、収拾がつかなくなってき始めた頃に、莉奈が丁度戻ってきた様だ。

「なんで、揉めるのかな～～？」

　莉奈は呆れながらも、冷蔵庫から卵や牛乳、チーズ、バターを取り出した。ゲオルグ団長のチーズオムレツを忘れる前に、作っておかないとね。

「だって……！！ 人の数と物の数が合わないか……って、リナ何を作るんだい？」

　話半分で、莉奈が何かを作り始めたので、皆は黙り始めていた。

「あ～。ちょっとチーズオムレツを、ね？」

　面倒くさいから、黙っていたいけど、この人数相手には無理でしょ。

「「「チーズオムレツ」」」

　誰ともなく呟く。一体誰のために？

　揉めに揉めて昼食も、儘ならないままでいるので、皆の目がギラつき始めたけど……無視する事にした。良い子は見たらいけませんって状態だし。

　莉奈はパカパカと卵を割って溶くと、そこに牛乳を少し入れて軽く混ぜていた。

　今、気づいたけど、菜箸があるんだよね。なんだったら、この間なかった、調理器具とか色々と増えている。泡立て器なんてなかったから、話し半分で言った事を誰かが聞いて作ったのかな？

　端には給食室とかで見た事のある、１００人分以上のスープ類が、一遍に作れる大鍋まであった。あれ、朝にあったっけ？

「先程、搬入したばかりなんだよ」

　莉奈がマジマジ見ていたら、リック料理長が答えてくれた。だから、さっき来た時はなかったのかと納得する。

「スゴいね？」

　あんなのＴＶか、給食室でしか見た事ないよ。大きいヘラで、グリグリするのは、スゴい面白そうだ。

「あれば便利だから、軍用のを１つ頼んどいたんだ」

「あ～、軍用」

　なんだ……芋煮の会とかの、大鍋ではなかった。

「しかし、何度見てもその技……スゴいよな～」

　見習いの料理人がため息混じりに呟いた。リック料理長、マテウス副料理長等の一部の人達は、出来る様になっているみたいだが、まだまだ出来ない人も多いみたいだ。

　莉奈が、フライパンに卵液を入れた途端、空気を含ませながら、菜箸で手早くかき混ぜ始めた。そして、半熟になるとチーズを乗せる。

　トントンとフライパンの柄を叩き、あっという間にふっくらと包んでしまった。それを見てさらに、ほぅとため息が聞こえた。

「慣れだと思うよ？　失敗したら、スクランブルエッグにしちゃえばイイんだし、どんどん作っちゃいなよ」

　莉奈だって、初めから上手く出来た訳ではない。焦がさなきゃ多少崩れた所で、別に味には大差はないだろう。

　これだけの人数分を作っていけば、あっという間に習得出来るに違いない。失敗を恐れ過ぎてあれからあまり、練習が出来ていないとか。

「そうだな……朝食の時に、やってみるか」

　莉奈の強い後押しに、見習いの料理人達は、再びヤル気を出した様だった。