１１９　プロポーズ……？

「んじゃ、私は出来た物を届けに行ってくるから」

　シャーベットを３種類。カクテルも３種類。

　それを魔法鞄(マジックバッグ)に入れた莉奈は、出入り口に向かった。そういえば、ツマミがないけど、まっいっか。

「お……俺達の分の、カクテルは……？」

　莉奈が、扉に向かっていると、背中にそんな声が聞こえた。

　いつもなら、大概何人分かは用意しているのに、ないからだろう。

「…………はい？ 勤務中でしょ？」

　ジンライムのシャーベットは……少量だから、大目にみるけど。

　勤務中に、お酒は不味いでしょう？

「「「………………………………」」」

　正論を言われた酒呑み達の、無言で悲しそうな目が莉奈に集まった。なんだか、捨てられた仔犬みたいだった。

「…………はぁぁぁ～～っ」

　莉奈は、深くて長いため息を吐いた。

　可愛くはないが、しゅんとしていて、耳が垂れて見えたのだ。

「……国王様に献上してから……戻って、なんか作ってあげるよ」

　今、作る訳にはいかない。

　あれば飲みたくなるのだろうから。

「「「やった～～～っ！！！」」」

　酒呑み組が、元気よくハイタッチをしていた。

　現金な人達だな……と、莉奈は笑った。

　……簡単なんだから、勝手に作ればいいのに……。

　ご丁寧に、自分に作ってもらおうとする、皆に呆れていた。

　あっ……でも、分量教えてないや。

　だが……莉奈は、気付いていない。

　莉奈の作る、食べ物、飲み物はすべて "技量(スキル)" のおかげで、黄金比になっている事に……。

「……じゃ……あとでね」

　どっと疲れた莉奈は、今度こそ厨房から出ようとした……が。

「……えっと……残りは……食べていいのかな……？」

　誰とは言わないが、背後からそんな声が聞こえた。

　シャーベットの事だろう。

　フェリクス王、シュゼル皇子、エギエディルス皇子、莉奈の４人分を取っても、まだ余っている。

　お酒のシャーベットは、初めからそんなに分量はない。レモンシャーベットは多めには作ってあるけど……食堂にも、人がいたから……どうなるのかは知らない。

　ククベリーのシャーベットはあっても、５人分？

　まっ、なんとかなる……様な、ならない様な……。

「…………ケンカしない様に、分けなよ？」

　イイ大人に言うのも変だけど、一応は言っておく。

　譲り合いの精神があれば……まぁ平気な訳だけど。たぶん、そんな精神は弾け飛ぶに違いない。

「「「わかった！！」」」

　とあてにはならない返事を聞きながら、莉奈は厨房を後にした。

「俺、ジンのシャーベットが食いたい！！」

「私は、ククベリーのシャーベットがいい！！」

「お前らは、いつも良いもの食ってんだから、たまにはこっちに回せ！！」

「「「食ってねぇよ！！」」」

「嘘つけよ！ リナちゃんから、多めにもらって食ってんだろ！？」

「「「そんなの言いがかりだし！！」」」

　莉奈がいなくなった途端に、騒ぎ始めた声がした。

　料理人ＶＳ衛兵 （警備、警護兵）な感じかな……？

　結局、譲り合わないんだよね～。

　莉奈は、笑うしかなかった。

　◇◇◇

「……エド。なんだか、元気ないね？」

　さっきから少し、元気のないエギエディルス皇子に、優しく話しかけた。

　カクテルなんか作っていたから、お酒の匂いに酔ってしまったのだろうか？

「………………」

　声をかけても、なんだか俯いたままだ。

「……エド？」

「……ん……な」

「……え？」

「ごめんな」

　か細い声で、エギエディルス皇子は急に謝ってきた。

「……どうしたの？ エド？」

　謝られる様な事を、された覚えはない。

　莉奈は、エギエディルス皇子の顔を覗き込んだ。

「お前から……家族……奪って……ごめん」

　エギエディルス皇子は、泣きそうな顔をしていた。

「…………エド……」

　先程、家族の話をしてしまった事で、ずっと胸に押し込めていた思いを、さらに強く胸に抱いた様だった。

　莉奈を【召喚】してしまった罪悪感……を。

「もう、謝る必要はないよ？」

　莉奈は、エギエディルス皇子の頭を、優しく優しく撫でた。

　召喚した事はもう、終わった事だ。これ以上謝ってもらう必要はない。彼も十分過ぎる程、反省しているのだから……。

「……だけど！！」

「エ～～ド。大丈夫。私は、エドを恨んでないから」

　莉奈は、笑ってみせる。

　これは、本心だ。

　エドが、家族を奪った訳じゃない。

　むしろ、死のうとしていた "命" を、救ってもらったのだ。

　……エドに逢えて良かったと、今は思っている。

「……でも……」

「……エド……戻っ…………」

　戻っても……家族……いないから……。

　……と、口には出来なかった。

　まだ、頭の中ではわかっていても、心がそれを否定する。

　口にした瞬間……いなくなった事を認める様で……言えなかったのだ。

「…………リナ？」

　それが、エギエディルス皇子をさらに、辛い思いにさせていたとしても、まだ口にはしたくなかった。

「……戻れなくても、エドがいるなら大丈夫」

　と莉奈は、泣いている様なエギエディルス皇子の頬を、優しく撫でた。私の代わりに泣いている様だったから。

「俺は……ずっと側にいる」

　その手を外し、莉奈の手をギュッと握り締めると……目を真っ直ぐ見た。

　決意を秘めた、エギエディルス皇子の瞳は、立派な男の人の様だった。

「うん……側にいて」

　そう言うと、さらに、力強く莉奈の手を握り締めてきた。

　そして……莉奈の瞳を離さず見つめると……こう言った。

「…………して……やるから」

「…………え？」

「俺が、お前を……必ず "幸せ" にしてやるから」

　

　………………え……？

　………………えぇ？

　…………えぇ～～～！？

　……プロポーズきたーーー！！

　エギエディルス皇子が、そんなつもりで言った訳ではないのは、百も承知だが、莉奈にはプロポーズに聞こえた。

　だって、プロポーズでしょ、コレ！！

　……ダメ……。

　…………キュン死、しそう……。

　莉奈は、顔が紅くなるのを抑えられなかった。

　萌え死にするよ……エド。

「…………おい……？」

　莉奈が、顔を赤らめているのを不審に思ったらしい。

　自分が真剣に言ったのに、ナゼ顔を紅くするのだと……。

「エド……それ……ちょっと……プロポーズみたいだから……」

　萌えに堪えながら、フニャリと笑った。

　ものスゴく、ものスゴ～～く、テレるんですけど……。

「……………………は？」

　エギエディルス皇子は、目を見開いたまま一瞬時を止めた。

　莉奈がナゼ、そんなバカな事を言っているのか、わからないのだ。

　だが徐々に、頭が冷静になり……自分がさっき言ったセリフを、思い出して反芻してみる。

　"お前を……必ず、幸せにしてやるから"

　……お前を…………。

「……プ……プロポーズじゃねぇし！！」

　やっとわかったのか、顔を真っ赤にして大否定した。

　そんなつもりがなかったのだが、よくよく考えてみたら、プロポーズみたいだと、わかったのだ。

　なんで、そんなセリフを言ったのか？

　……自分でも恥ずかしくなってきた。

　もっと他のセリフもあったハズなのに、なぜそれを選んだのだと、考えれば考える程、顔が火照ってくる。

「……プロポーズ、ありがとう」

　悪いお姉さんは、からかってあげる。

　プロポーズじゃなくても、嬉しかったしね。

「違う！！ お前なんか……お前なんか、嫁に貰うかーー！！」

　と少し離れて、莉奈を指差し叫んでいた。

　顔は紅いが、全力否定の姿勢だ。

　……うん？

　……エドくんや？

　……そこまでの否定は、失礼だぞ？