１１７ フェリクス王とマティーニ
酒呑み達の熱い視線を感じながら、莉奈は、もくもくとカクテルを作っていた。
とはいえ、このカクテル。ものスゴい簡単なのだ。
材料はさっきも使ったジン……ドライ・ジンといわれるお酒。
それとドライ・ベルモットというお酒。
別名ノイリー酒。
これはハーブとかを入れた白ワインで、フレーバーワインの一種。
……で、オリーブの実。
ね？ 材料は少ないし簡単そうでしょ？
カクテルを作る、混ぜるのに使うシェーカーは勿論、ミキシンググラスもないので、大きいグラスで代用する事にした。
ミキシンググラスは、んー……ビーカーを想像してもらえば近いかも。
「エドくんや、このグラスに少し氷を貰えんかのぉ？」
と莉奈は、混ぜる用とは違う、大きいグラスを両手で差し出した。
魔法で冷やしてもいいけど、魔法を使えない人のために極力魔法は使わない。氷はほら、王宮以外にもそのうち冷凍庫が出来るだろうし。時短って事で……。
「……ったく……俺は、氷売りじゃねぇんだけど？」
とブツブツ言いながらも、グラスに１㎝くらいの粗めの氷を、こんもりと、入れてくれた。優しい子だね。
「すまないねぇ。エスペラント皇子」
「………お前は、ダレなんだよ」
恭しく氷を受け取る莉奈に、エギエディルス皇子は、笑っていた。
そして、違う領地から来ている料理人達は、そんなやり取りをしている莉奈を見て、只者ではないとさらに誤認識していた。
氷を受け取った莉奈は、空の大きいグラスに氷を適量入れる。そして、ドライ・ジン、ドライ・ベルモットを、５対１の割合で入れマドラーで軽く混ぜた。
割合は、４対１でもいい。好みだから。
さて、ワイングラスにはオリーブを１個入れ、その上から混ぜたお酒を氷を入れない様に、気を付けて注ぐ。それで、出来上がり。
欲をいえば、カクテルグラスかシャンパングラスの方が、断然華やかだけど、今回は……ワイングラスでいいかな。
オリーブの実だって、本音を言えば、カクテルピンに刺して入れたいとこだけど、深いワイングラスではどのみち沈むし。
"莉奈オリジナルカクテル" って事で……。
だって、カクテルなんて、レシピがあってもない様な物だしね。
……どういう事かというと、そのカクテルの基本レシピはあるけど、店やバーテンダーによっても分量や配合が違うんだそう。
店やその人の、特色、オリジナリティがあるのだ。
だから、お父さんの好きなお店と、お母さんの好きなお店は違ったしね。
「……キレイだな……」
皆に見せる様に振り返ると、ほぅ……とマテウスが呟いた。
うっすらと黄色く色づいたお酒は、光を反射してキラキラと輝いている。下に沈んだオリーブの実が、妙に可愛らしさを演出していた。
そう、カクテルは美しいのだ。色はキレイだし、飾り付けもすれば、華やかで気品さえある。だから、女性は好んで飲む。
だけど、華やかに騙されると酔う。ジュースと割るからスゴい飲みやすいからだ。
で、ついつい飲み過ぎると、強いお酒も使ってるから、変な男と飲んだりすれば……身の危険が……ね？
一緒に飲む相手も注意しないとならない。
「これのどこが、フェル兄なんだ？」
フェリクス王のためにある "お酒" というより、このキレイな透明感はシュゼル皇子の様な気がするのだろう。
「これね "マティーニ" って名前のカクテルなんだけど」
「……ん？」
「別名、"カクテルの王様" っていうんだよ」
カクテルの中の最高傑作と称賛される、このマティーニ。
別名、カクテルの王様。
ね？ フェリクス王のために、ある様な飲み物じゃない？
「「「……カクテルの……王様……」」」
マティーニを見ながら、皆が呟いた。
――――ゴクリ。
生唾を飲み込む、飲んべえ達。
新しいお酒は、興味を惹いたようだ。
「……カクテルの王様か……お前……なんで、そんなに酒に詳しいんだよ？」
未成年者のくせに。という表情をエギエディルス皇子はしていた。飲まないはずなのに、何故そんなに詳しいのか気になるのだろう。
……普通はそう思うよね？
「お父さんと……お母さん……お酒が好きだったんだよ」
莉奈は、遠くはない昔を思い出しながら、微笑んでいた。
誕生日には、毎年お父さんがお母さんをイメージして、オリジナルカクテルを作ってあげていた。
だから、カクテルの事は少し覚えてる。
これは、お母さんが父の日に、作ってあげていたお酒だ。
いつも……ありがとう……って、想いを込めて。
「……リナ……」
気付いたら、ラナ女官長の腕の中に引き込まれ包まれていた。
そう……優しく優しく包まれていたのだ。
泣きそうな表情を、していたからかもしれない。
「今の、あなたには……私達がいるから」
ラナはそう言って、優しく優しく頭を、背中を撫でてくれていた。還れない莉奈を思って、辛いことを包み込んでくれている様だった。
…………温かい。
……心が、温かい。
……ラナ……ありがとう。
