１０７ 陛下の御前ですが……なにか？
「……何を、持って来てくれたのですか？」
莉奈が、魔法鞄から小皿やら、フォークやらを出し始めたので、シュゼル皇子がほのほのと訊いてきた。
「とりあえず、エドがリクエストした "からあげ" を御賞味して頂こうと……」
大皿にたっぷりのったからあげを、コトンコトンとテーブルに置いた。そう、コトンコトン……二種類作って来たのだ。
からあげを出した瞬間から、揚げ物特有の、香ばしい匂いが部屋を包み込む。
「コッチのは、この間のと違うのですね？」
シュゼル皇子が、片方の皿に乗ったからあげが、この間とは違うのに気付き訊いた。衣は白くはなく、緑の葉が混ざっているのだ。
「緑色のは、衣に刻んだバジルの葉を混ぜてあります。お好みでレモンを搾ってかけて頂くと、サッパリと召し上がれると思います」
揚げてるから、バジルの香りはほのかにするくらい。
お酢があるから、お酢でもいいけど、爽やかな香りのレモンがいいと思ったのだ。まぁ、柑橘類なら大概は大丈夫。
本音をいえば、ニンニク醤油味が食べたい。ニンニクはあったが、醤油がない。世界中を探せばあるのかもしれないが、現時点でないのだから仕方がない。
「へぇ、レモンなんかかけるのかよ」
興味津々のエギエディルス皇子が、生唾を飲み込んだ。
からあげの匂いに対してなのか、レモンの酸っぱさを連想したのかは分からない。
「酸っぱいのが苦手だったら、無理してかけなくてもいいよ？」
「お酢は苦手だけど、レモンは興味があるから、かけてみる」
エギエディルス皇子は、新しい食べ方に挑戦してみるみたいだった。
「では、皆さん、いただきましょう」
シュゼル皇子が、ニッコリと微笑んだ。
あのポーションドリンカーのシュゼル皇子が、食べ物を前に自らが進んで、"いただきましょう" と言うなんて、ものスゴい進歩だ。
もう、ポーションは必要なさそうである。
「いっただきま～す」
当然の様に、莉奈もその輪に入る。
普通何でもない平民が王と食事なんて、絶対にあり得ない。ましてや、フェリクス王が一緒に食事をする事を、許可をしていない。
なのに、しれっと入っているのだから、フェリクス王、宰相兄弟は顔を見合わせ笑っていた。もはや、家族の様なのだから。
イベールは莉奈と違いしっかりと、フェリクス王にお伺いを立てて食べ始めていた。いくら、莉奈が良いと許可を出そうが、何も効力がないからだ。
「はふっ……ん～カリカリが堪りませんね」
シュゼル皇子がさっそく、塩からあげを一口。まずは、この間食べた味から、堪能しようと思ったみたいだ。
「…………」
フェリクス王は、ほぼ無言だが、箸ならぬフォークが止まらないのだから、気に入ってくれているのだろう。
「………………」
イベールに至っては、もはや無心。いつも通り無表情。
だが、遠慮しつつもフォークは、次のからあげに伸びているのだから、好きな味だと思う。
……よしよし。からあげは鉄板だな。
「……うっま！ やっぱ、からあげ最高！！」
エギエディルス皇子は、嬉しそうに塩からあげに、カブリついていた。
「エドは、からあげ好きだね～」
莉奈も、当然の様に塩からあげにカブリつく。
だって、厨房や食堂では、精々２・３個しか口に出来ないし。
ここなら、フェリクス王達のせい……じゃない "分" として多目に持って来れる。ついでに、一緒に食べてしまえば誰にも分からない。
沢山食べたい時は、王族に紛れてしまえばいいのか……。
莉奈は、あり得ない事を真剣に考えていた。
「だって、周りはカリカリして、中は肉汁溢れて旨いんだもんよ」
「アハハ……なら、ハンバーグとか、トンカツとかも好きかもね～」
弟も好きだったし、何より子供には人気のあるメニューだ。チーズを乗せて焼いたハンバーグなんてたまらない。
ガッツリ系が好きな、フェリクス王も多分好きだろう。
「ハンバーグ？ トンカツって何だよ？ 旨いのか！？」
やっぱり、食い付いてきた。
「美味しいよ。エドが絶対好きな味」
「作ってくれ！！」
うん、言うと思った。
「材料があったら、そのうちね～」
乳牛しかいないみたいだし、豚も少ない。鶏肉のハンバーグなんて、サッパリ過ぎてもの足りない。ハンバーグは牛か豚でしょう？
あぁ、でも、チキンカツは出来るか……。
「あ……そっか材料か……」
エギエディルス皇子は、あからさまにガッカリしていた。
莉奈の事だから、サクッと作ってくれると思っていたのだ。だが、材料がない以上作りようがない。
「何が必要なんですか？」
バジル入りのからあげに、レモンを搾りかけながらシュゼル皇子が訊いた。見たところ、もう３個目に突入している。
フェリクス王なんか、５個は食べているだろう。イベールも３個くらいか。自分は……まだ１個……だ。
…………みんな、早い～！！
気持ちのいいくらいの食べっぷりに、作り手としては満足なのだが、自分の分がなくなる危機感も同時に抱いた。男共の食べ方の早さを舐めていたのだ。
……モグモグモグモグ。
莉奈は、食べる事に集中する事にした。
話をしていたら、あっという間になくなってしまうからだ。
「…………リナ？」
無視された形のシュゼル皇子は、なんとも云えない表情をしていた。まさか、無視されるなんて思わなかったのだろう。フェリクス王達も、食べる手を止めて莉奈を見る。
……モグモグモグモグモグモグ。
莉奈は視線を感じ、返事の代わりにニッコリ微笑み、さらにもう１つからあげを口に運んだ。
……モグモグモグモグモグモグ。
「……お前……必死過ぎるだろう？」
兄を無視するどころか、さらに食べ続ける莉奈にエギエディルス皇子が呆れ笑いしていた。
「明日、死ぬとも知れぬ我が身……後悔はしたくないのです」
とさらに莉奈は、からあげを口に運んだ。
「……ブッ……お前の身に、何が起きるんだよ！？」
エギエディルス皇子は、吹き出した。
マジメに言ってみせた莉奈の、変な物言いにガマン出来なかったのだ。至って健康そうなお前に、何が起きるのだ……と。
「フェリクス陛下に、バッサリ斬られるやもしれません」
「……斬らねぇよ」
サラリとそんな、冗談か本気か分からない事を言った莉奈に、くつくつと、フェリクス王が笑いながらツッコミを入れた。
魔王と呼ばれる程の、冷淡さを持つフェリクス王だとしても、無闇に人をバッサリ斬ったりはしないらしい。
まぁ……魔王と勝手に呼んでるの私だけだけど……。
「……そもそも、斬られる様な言動を取らなければ宜しいのでは？」
イベールが、呆れたようにため息を吐いた。正論だ。
「無理です」
莉奈は、断言した。何がフェリクス王の逆鱗に触れるかしらない。そして、もうこの口を黙らせる手段は自分にはない。
「アハハ…………無理か！！」
とフェリクス王は、怒るどころか大笑いだ。"気を付けます"ではなく断言した莉奈が、愉快らしい。
「…………お前」
「…………リナ」
エギエディルス皇子はさらに呆れ、シュゼル皇子は困った様な表情をしていた。無理ではいけない……だろう。
「………………」
イベールは、無言、無表情でただただ、莉奈を見ていた。
呆れているのか、怒っているのか、分からない。
……モグモグモグモグ。
莉奈は、皆のいろんな視線を感じつつ、強靭なメンタルでさらにからあげを食べるのであった。
