第10話　色のある世界

　今回買った奴隷は、生まれつき目が見えないのだという。

　今までは、元々あった腕を生やしたりしていた。

　だが、今回はもともとないものを、できるようにせねばならない。

　俺の回復魔法で、それができるのだろうか……？

「どうだ……？」

　俺はそう言い、奴隷――ルミナの眼帯を外す。

　

　ルミナは一瞬、瞳をぎゅっと閉じたまま、恐る恐るまぶたを開いた。

　すると――。

「わぁ……！」

　ルミナの声が震えた。

　

「光が……色が……！　こんなに、世界ってまぶしいものだったんですね……！」

　彼女の頬を涙が伝う。

　その目は、今まで光を知らなかったことを悔やむように、何度も瞬きを繰り返していた。

「すごいですご主人様！　私、見えるんです……！」

「そうか……！　それはよかった……！」

　俺がなぜルミナを購入したのか、それは今日の午前中にさかのぼる――。

　◆

　いつものように奴隷市場をブラブラ散策していたところ、奇妙な絵をみつけた。

　店頭に、いくつかの奇妙な絵が並べられていたのだ。

「これは……？」

　俺は店主にきいてみた。

「これは奴隷の一人が、なにやら描いてるんです。それで、せっかくだからこうして店の前に並べて、客寄せにでもなればなと……。まあ、けったいな絵ですからね。誰も買い手はつかないでしょうが……」

　それらの絵は、いっぷう変わっていた。

　風景画でもない、人物画でもない。

　もっとこう、抽象的なものが描かれていた。

　まるで夢の中の風景を描いたような、そんなもやもやした絵だ。

　どこか霧がかかっていて、なにが描かれているのかはっきりしない。

　俺はなぜかその絵に、強烈に惹きつけられた。

「これを描いた奴隷は？」

「こいつです。このルミナという奴隷です。実は……こいつは目が見えなくて。それなのに絵を描くんです。不思議なもんでしょう？」

「ああ……」

「まあ、一芸にはなるかもですが、目が見えないんじゃ、絵はねぇ……」

　店主はそう言うが、俺には立派な絵を描いているように見えた。

　目が見えないのにアレが描けるのは大したものだ。

「この奴隷をもらおうか」

「はいよ！　まあ、一応欠損奴隷ではありますが……絵を描けることも考慮して……５００Ｇでいかがでしょう？」

　５００Ｇか……欠損奴隷につける値段としては、異常なまでに高額だ。

　これは、この親父、奴隷の特技があるからといって、ふっかけたな。

　だが……。

「構わん。買おう」

「へい、まいどあり……！」

　俺はルミナに利用価値を見出した。

　この目を俺が治せば……あるいは――。

　◆

　そして話は今に戻る。

　俺はルミナの目を治療してやった。

　ルミナははっきりとこの世界が見えるようになったらしく、感動してあちこちを歩いていた。

「すごいですご主人様、すべてに色があります……！　これが色なのですね……！」

「はは、大げさだな。そりゃあ、色はなんにでもついているよ」

「これが……ご主人様の顔……素敵です」

　ルミナは見るものすべてに感動し、なんにでもうっとりした目線を向けた。

「今ならなにかインスピレーションが湧きそうです……！　絵を描いてもいいですか？　ご主人様」

「もちろんだ。画材をもってこよう」

　俺はルミナに絵を描かせることにした。

　奴隷にも、それぞれ特技がある。その特技を活かすのが、奴隷にとっても主人にとっても一番いい。

　ルミナは黙々と画板に向かい続けた。

　

　そして数時間後――。

　ルミナの筆が止まった。

　俺がのぞき込むと、そこには――。

「これは……ほんとうにルミナが描いたのか……！？」

　画面には、まるで夢の中にいるような幻想的な風景が広がっていた。

　目の前にはないはずの『浮かぶ城』や、『宙に溶ける花畑』、そして『七色の光が舞う森』が、鮮やかな色彩で描かれている。

　ルミナは目を輝かせて言う。

　

「目に映るすべてが新鮮で……すべてが不思議な世界のようで……それを、そのまま描きました！」

「これは……ちょっとすごいな……」

　

　俺は無意識に息を呑んでいた。

　ルミナの描いた絵は、今までにみたことのないようなものだった。

　目が見えるようになる前から、ルミナの絵には才能があると思っていたが……。

　色を知ったルミナの描く絵は、さらに一線を画すものだった。

「よし、ルミナ……！　これを売ってもいいか？」

「もちろんいいですけど……売れますかね……？」

「当然だ。俺にいい考えがある……」

◆

　

　俺はルミナの絵を、商館に飾ることにした。

　すると、やってきたセモンド伯爵が、さっそく足を止めた――。

　

「こ、これは……！！」

　セモンド伯爵は思わずルミナの絵の前で立ち尽くした。

　彼の目は驚きと興奮に満ちている。

「なんということだ……！　この大胆な色彩！　この幻想的な構図！　こんな作品、見たことがない……！」

　俺は内心でニヤリとする。

　そうだろう、貴族ってのは新しいものが好きなんだ。

「これは……いくらで売る？」

「２７８００Gです」

「安い！！」

　セモンド伯爵は即決した。

「いいぞ……これはいい商売になる……！」

　商館にくるのは、金を持て余した貴族ばかりだ。

　そして貴族は新しいもの好きだ。

　こんな前衛的な芸術作品が置いてあれば、すぐに買っていく。

　これからもルミナに絵を描かせ続けよう。

◆

　

　その日の夜――。

　ルミナは戸惑いながら、服の襟元に手をかけた。

　

「それでご主人様、私は奴隷として……なにをすればいいでしょうか……？」

　俺は一瞬、彼女が何をしようとしているのか察し、慌てて手を止めさせた。

　

「待て待て待て！　お前にそんなことをさせる気はない！　お前には他に仕事があるだろ」

「え……？」

　ルミナは目を瞬かせる。

　

「それでは……私は……？」

「ルミナの仕事は、絵を描くことだ」

「え？」

　彼女の目がまん丸くなる。

「ずっと絵を描いててくれていい。もちろん、思い浮かばないときは自由に過ごしてくれ」

　ルミナの目に、光が宿った。

　

「そんな……！　それではまるで……私は……！」

「画家だな」

　その言葉に、ルミナの瞳が涙で潤んだ。

　

「本当に……ありがとうございます……！　こんな待遇、夢のようです……！」

「その分、ルミナには稼がせてもらってるからな。絵についた値段の２割はルミナに小遣いとして渡そう。これでなんでも好きにすごしてくれ。もちろん画材を買ってもいい」

　こうして、俺には新たな収入ができた。

　ルミナを買った値段を考えたら、ものすごい儲けだ。