第六話

「まさか、購買がここまで激戦だとは……」

　購買に着いた時間が昼休み開始15分。すでにパンの棚は空っぽであった。唯一買えたのは、棚一段分残っていた『樫原踝学院長特製！クルクルプリン』だけだ。人気が無いんだろうか……。

　そして、教室に帰る前にやることがあったので寄り道していく。

「あったあった」

　そこは、クリスと戦闘したグラウンド。よく見ると、弾丸が落ちている。

　これを回収し、魔術痕跡を探せば多少の手がかりになるはずだ。

　学院内の人物なのか、外部の人間なのか、全くと言っていいほど手がかりがない状況では、この弾丸は重要な遺留品だ。

　回収しようとポケットから手袋を出そうとしたとき、妙に学内デバイスが騒がしいことに気付く。

「うわ、なんだこれ」

　通知欄には、メッセージアプリにたくさんの知らない人物からメッセージが届いていた。

　『週刊樫原です、来週の学内新聞の為にインタビューをしたいのですが……』と似たような内容がたくさんだ。

　応じる気はさらさら無いので、通知を切っておくか。

「さて、弾丸はっと――――」

　遺留品を回収しようとしたとき、一瞬でヤバい状況だと気づいた。

　目の前には、猫が弾丸を咥えている。そして、馬鹿にするように俺を一瞥すると急に駆け始めた。

「待て待て待て待て待てぇえええ！！」

　急いで追いかけ始める。

　撃ち殺すほどではないが、もし何かあればそれも厭わない。それほど重要な証拠なのだ。

　猫は、勝手知ったるかの如く学院内を駆け回っていた。現役を退いたと言ってもまだまだ体力があると思っているが、猫はそれよりも体力があるようだ。

「追い込んだぞ！もう逃げられまい！」

　猫は最終的に、ゴミ収集庫に逃げ込んだ。逃げ場がないということに気付いたのか、おとなしく棚の上に弾丸を置き、ちょこんと座っている。

「よーしいい子だからそのままでいるんだぞ……」

「……ニャッ！」

　と言った瞬間に、猫はその弾丸を蹴飛ばしやがった！

　そして、弾丸はゴミ収集箱の中へ。

　そのまま走って逃げていったが、追いかける場合じゃない。弾丸を探さなければ！

　全校舎のごみが集められている場所なので、この中から見つけるのは至難の業。下手に動けば、中へ入っていってしまうかもしれない。ゴミ袋の海と化したこの中から、弾丸を見つけなければならない。一体、どんな苦行なんだ。

「よし、行くぞ」

　覚悟を決め、ゴミ袋の海に身を投げると決めて、飛び込んだ！

「……アンタ、何してんの？」

「はへ？」

　ゴミに上半身を埋めている俺の姿を、侮蔑のまなざしで見つめるクリスの姿が声で予想できた。