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第六十話

　時は遡り、数時間前。

　OF事務所では、作戦直前の最終確認が行われていた。

「国立魔術博物館の館長は、魔術界において重要な役割を果たしてきた人物だ。　もちろん、様々な人物との繋がりもある」

　もしも、その館長がゾルヴァン、ひいてはその裏にいる人物、組織と繋がりがあるなら、博物館にゾルヴァンが逃げてもおかしくない。

「ということで、伏見和佑には任務を与える。　『国立魔術博物館の内部と組織構造の把握』だ」

「了解しました」

「和佑さん、装備は揃いました」

　遠見が持ってきたハードケースを開けると、中にはこれでもかというほどの銃火器が揃えられていた。

「お好みのものを、全て調整済みです」

「ありがとう」

　戦場となり得そうな場所、状況などに対応できる装備を選び、スニーキングスーツの各所へ装備する。

　あの時は、突発的戦闘で装備も乏しかったが、今度は万全の状態で挑む。

　確実に、仕留めるためにも。

　装備をし終わると、ルミハ部隊の時に使っていた通信機を渡される。　ホログラムマップにコンディションなども確認できる優れものだ。

　これで装備は完璧。　あとは現場に向かうだけだ。

「それで、どうやって博物館に？　チケットを買って入場するわけにもいかないでしょう」

「もちろんだ、このマップを見るとわかるが、下水道がある。　そこを通り抜ければ、配管室のすぐ近くへ出れる」

「うえ、また下水道からか」

「到着後は私から指示を出します、ルート等も状況に応じて変化しますので」

「了解」

「いいか、くれぐれも――――」

　未悠さんがじっと目を見据えてくる。

　これは、冗談を言うような話じゃない。

「相手に感情を持つな。　なんであれ、敵は敵だ」

「それは……一体……？」

「よし、ヒトゴマルマルから作戦開始だ」

　未悠さんの言葉の真意はつかめないまま、作戦準備に入ってしまった。

　だが、ゾルヴァンはこれ以上ない危険人物だ。俺が倒すには、それだけで十分だ。

＊＊＊

「魔術の歴史面白かったねー」

「学校の宿題のわりに良かったー」

　こもった声で頭上から学生の声が聞こえる。

　どうやら、俺がマンホールにいることは誰も気づいていないようだ。

　平日の昼間、これから客足が増えてくる頃だ。　忙しい間に、さっさと潜入しよう。

『和佑さん、通信、大丈夫ですか』

「オールグリーン、完璧だ」

『この先を北東方面に進んでください。　そこにあるマンホールを外せば、配管室です』

　下水道をゆっくりと進んでいく。

　ここの博物館、建物として大きく二つあり、展示用の建物、それに併設するように職員用の施設がある。

　そして、職員用の施設の見取り図は公開されておらず、機密情報に近いようになっている。

　何かを隠したいのか、ともかく潜入しながらのマップ探索が必至になる。

　進み続けると、梯子があり、マンホールが見える。

『気を付けてください、配管室に担当警備員がいるようです』

「了解」

　耳を研ぎ澄ませると、鼻歌と足音がする。

　一人だけ、周囲に人はいないようだ。

　ゆっくりと梯子を上っていき、マンホールぎりぎりまで上る。

　そして、ナイフでマンホールを数回、強くたたく。

「ん？　何の音だ？」

　もう一度、音を鳴らす。

　ゆっくりと近づいてくる足音。

　ナイフを仕舞い、腰に手をかける。

「マンホールからか？」

　と、警備員がマンホールを覗き込んだ瞬間。

　マンホールの換気用の穴に拳銃を付け、覗き込んでいる頭に向かって零距離射撃。

「あうっ」

　サプレッサーの静かな音と、麻酔が頭に入ったことを知らせる間抜けな声。

　どうやら、しっかりと眠ったようだ。

　マンホールを外し、下水管から脱出する。

　眠っている警備員をロッカーに押し込み、配管室を探索する。

『配管室なら、配管の地図がありませんか？』

「地図地図……あった」

　小さな机の横に大きめの巻物のような地図が積んであった。

　どうやら、１～３階の配管地図のようだ。

『端末で読み込んで、こちらへ送信してください。　解析して、大まかな地図データにアップデートします』

「読み込んだぞ」

　地図を広げ、端末をかざすと写真のようなものを自動的に撮ってくれる。

　これで探索も容易になるだろう。

『マップデータ更新しました、でもこれ……？』

「どうした？」

『とんでもないくらいの迷路だな、どうなっているんだ』

「迷路？」

『とりあえず見てみろ、すぐにわかる』

　いわれた通り、端末を使い、ホログラムマップを開く。

「なんだ、これ」

　確かに、普通じゃありえないような設計だ。

　一階は長方形の形に、適当なサイズで部屋が割り振られているが、二階は円形になり、三階は五芒星だ。

　外から見た感じ、ただの直方体の建物だったが、中身は一体どんな形になっているんだ？

『さらに、階段の位置も不親切だ。　周囲を囲むように上りと下りがあるから、階段がごっちゃになってしまう』

「なんだっていうんだ？」

『何かしらの意図があるのか、一種の芸術なのか』

「とりあえず、実際に見てみます」

『和佑さん、配管室から配管路を通って一番手前にある排気ダクトを通れば、三階トイレに抜けられます』

「排気ダクトも下水道よりかはマシか」

　配管がたくさんある中、熱さに耐えながら進んでいくと、一つの排気ダクトが。

　ギリギリ、装備も引っかからないサイズなので、匍匐前進で進んでいく。

　２０メートルも進んだあたりか。　四本の排気ダクトが交差しており、その交差している中心に下へ向かう排気ダクトも。

『ここです。　一旦仰向けになって、足から降りてください』

　まず、仰向けになり、穴に落ちないように向こう側のダクトへ体を送る。

　そして、再び足を穴に垂らす。

「よし、行くぞ」

　そのまま体を落とし、排気ダクトの網をけ破る。

　コンマ数秒、俺は人がいるのを視認した。

　マズイッ――――！

　着地と同時に拳銃を抜き、相手に向ける。

「騒ぐな！　おとなしく両手を――――――え？」