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第五十四話

　人の肉を斬る感触。　

　すっぱりと、腹を裂き、二分したはずだ。

　だが、俺はそれが狙っていた人物でないことに気が付いた。

「危ない……そこに人が歩いてなけりゃ、死ぬとこだった」

　俺が斬った人体は、確かに生きていた。

　だが、その上体は、人の手によって掴まれており、直前に盾にされたことも容易に想像できた。

「お前……一般人を――――ッ！」

　ローブ男の手には、先ほど愛刀を引き寄せたのと同じ魔術が発動した痕跡があった。

　つまり、近くを歩いていた男を引き寄せ、盾にしたのだ。

「ふ――――ざけるなッ！」

「まだやる気なのか……全く」

　怒れ、と言われた。

　奴が、剣に持ち替え、既に攻撃体勢に入っていることに気付かず、突っ込もうとしていた。

『――――――抑えて下さい和佑さん！』

　どこからか聞き覚えのある声がする。

　だが、そのおかげで俺の無謀さに気づかされる。

　攻撃体勢は変えられない、加速器を最大出力で後方まで吹き飛ぶ。

　直後、俺がいたであろう場所に、俺を殺すギロチンが振り下ろされる。

「危なかった……」

『大丈夫ですか！？　全く、無謀すぎます！』

「この声――――お前、遠見か！」　　

　忘れることもない、この声。

　俺がまだ、ルミハ部隊として国防省の元で働いていた時の専属オペレーター、遠見ケイ。

　独立してからも、OFのために世界中を飛び回っていると聞いていたが……？

『この通信は無理やり、通信機から行ってます。すぐに途切れる可能性もあるので、必要なことだけ伝えます！』

「任せた」

『相手の魔術は、おそらくサイコキネシスの類です。下手に突っ込むより、ゆっくり相手の行動を確かめながら攻めてください』　

「了解っ」

　なんとなく、ルミハ部隊の時の感覚を思い出してきた。

　そうだ、落ち着いて相手の行動を読むんだ。

　そして、相手の意識外から攻撃をおこなうんだ。

「どうした、だれと喋っているんだ？」

「ありがとう、おかげでどうにかなりそうだ」

　服についている小型カメラで、こちらの状況は把握できているだろう。

　ローブ男から更に離れ、クリスがいるあたりまで下がる。

　通信機は壊すわけにいかない、懐からさりげなくクリスの近くへ落とす。

　クリスは何が起きているかわかっていない様子だが、まだ動いてはいけないんだと理解している。

「目つきが変わったな……獣の目から狡猾な鷹の目になったぞ」

「お前は一般人を巻き込んだ……その上で、お前を倒す」

　再び、村正を抜きローブ男の周囲を駆ける。

　だが、相手も時間がないのか、すぐさま動き出す。

「そこだっ！」

　巨大な剣が、俺の目の前を通過し壁に突き刺さる。

　直後、壁に巨大なクレーターが。

　それを見逃さず、背中に向けて村正をふるう。

　だが、その斬撃が届く前に、腹部へとてつもない衝撃が加わった。

「ガッ――ハッ！」

　壁に刺さったままの剣を支えにして、腹部へミドルキック。

　俺は、正反対の壁に激突し、同じようなクレーターを壁に作る。

「ふん、鷹かと思ったが、トンビだったか」

「クソッ！」

　服の中からマシンガンを取り出し、ローブ男に向けて撃ち続ける。

　地面が土だということもあり、砂煙が舞った。

　カチッ、カチッという音が鳴り、撃ち切ったことを告げた。

「なんだ、そんなもの当たりはしないぞ」

「――――――いや、大当たりだ」

「なにを………………これは、まさか」

　そう、俺もローブ男も、互いの姿を認識できなかった。

　なぜなら、とてつもない炎の円柱が、ローブ男を囲うように出来上がっていたのだから。　

「――――焼き尽くしなさい、『循環せし焔の番人』」