第五十二話

「――――――クリスッ」

「なに、急にどうしたの！」

「静かにしろ、まだ気づいていない」

　俺が路地裏が見える電柱のそばに体をそわせて潜む。

　路地裏を指さすと、声にならない言葉出し、目で合図する。

　クリスは、あの黒髪の麗人が何者かを分かっているわけではないようだが、奴の行動を目視し、その異常さに気付く。

「なんなのアイツ……」

「生徒連続失踪事件の真犯人と思われる人物だ、もう人と呼ぶのが正しいのかも分からないが」

「真犯人……！？」

「とりあえず、未悠さんに連絡を入れて……」

「絶対、許さない……！」

「ちょ、まてクリス！」

　俺がいつぞや渡された黒い通信機で連絡を入れようとしていた時、既に炎は燃え盛っていた。

　思えば、クリスはこの事件をいち早く解決しようとしていた。

　そこで真犯人という人物が現れれば、すぐにでも倒したいと思う心情を理解できないわけではない。

　この通信機、数字で文字を伝えるので時間がかかる。クリスを一人にするわけにはいかない。

　俺は通信機をしまい、すぐにクリスを追いかけた。

「アンタが真犯人ね！　焼き殺してあげる！」

　まだそのナニカを食べ続けている黒髪の麗人に向かって、魔術発動の準備を終わらせた状態で宣告をするクリス。

　黒髪の麗人は、それでやっと二人の人物に囲まれていることに気付いたようだ。

　食べていた肉片をゴミのように手から放すと、首だけをこちらへ向けてきた。

「お前らが……オマエラ……誰……知ってる……知ってる」

「おとなしく焼け殺されなさい、貴方が手にしていたそれも……」

　言葉を続けるたびに、クリスの炎は燃え上がっていく。

　それは先ほどの練習後とは思えないほどの、爛々とした紅。

　夕陽は丁度沈み、街に暗闇が訪れるのとは真逆に、徐々に明るさと熱さが増していく。

　だが、それをおもちゃを見る目のようにしている黒髪の麗人。

「すごい……でも怖い、やめる、逃げる、任せる」

「あっ――待ちなさい！」

　身を翻し、とてつもない速度で逃げていくゾルヴァン。

　路地裏を我が家の如くかけていき、追いかけることがやっとで攻撃する暇など与えてくれない。

　走った距離でおよそ３００メートル。

　裏路地がここまで続いているとは思わなかったが、それも終点だ。

　たどり着いた場所は、直径十メートルほどの楕円形の広場。

　まるでスラム街のボスが座している場所とも思えるが、そこにいるのはゾルヴァンただ一人。

「よぉお客さん、いらっしゃい」

　――――そして、黒ローブの男がもう一人立っていた。

　その声は、魔術で加工されているのか本来の声ではなく、しゃがれ声だ。

　黒ローブは、ゾルヴァンを隠すように立ちはだかり、戦闘態勢を取っている。

「どきなさい、どかないなら押しのけるわ」

「かかって来い嬢ちゃん、この王子は逃がさせてもらうがな」

「そうはさせないっ！」

　裏にある小さな細道を抜けようとしているゾルヴァンに向けて、２発発砲。だが、ローブ男が腕を上にあげると、その弾丸は軌道をそらし空へ飛んでいく。

「かかってこい、相手になってやる」

　完全に受けて応える戦闘態勢。

　ここを突破しないと逃がすことになる。何者かは分からないが、遠慮はいらない。倒すしかないだけだ。

「一閃！」

「ゾルヴァン！　抑えろ！」

「りょう、かい――――『Verschwinden』」

「な――――にこれ！」

　いつもの速攻が、突如止まる。