第二十五話

「久しぶりだ……久しぶりだなぁ『虚無の申し子』！」

「やはりお前か……デスアスク」

　その巨体の人物の名は、マルクス・ブラッドライク・デスアスク。

　IMROの汚れ役、人殺し専門の『刑戮者』を引き受ける魔術師。しかし、魔術師とは思えない剛腕や巨体は、魔術による強化を行いすぎたが故に戻らなくなったという。

　奴とは昔、一度対峙したことがある。

「貴方……何者ですカ、早く結界を解除しなさいネ」

　シェンメイがフラフラと立ち上がると同時に、攻撃のために構える。

「駄目だシェンメイ！　こいつの視界に入るな！」

　突き飛ばしたが、遅かった。

「なんだこいつ、うるせぇガキだ……な！」

　デスアスクが右腕をシェンメイの方へ伸ばす。ただそれだけで、シェンメイの脇腹は削れるように潰れ、血を吐き出した。

　急いで駆け寄るが、急いで治療しないと、危険だ。

「なにが――――起こって――――」

「くっ……『転移』！」

　ポケットに仕舞われていた空間転移の結晶。

　それをシェンメイに握らせ、発動させる。

　結晶は、シェンメイの体を包むように発光し、そして小さくなる。血だらけのシェンメイを、OF事務所に転移させた。これで、救援も呼べるはずだ。

「ったく、逃がしたのか……まぁ、俺の狙いはお前だけだが」　

「何をしに来た……ってのは愚問だな」

　デスアスクはIMROの刑戮者。俺を狙うには十分すぎる理由だ。

「お前がIMROから機密資料を盗み出した時以来か？俺が目標を逃がしたのは、お前が初めてだ」

「IMROの番犬がわざわざお迎えとは、ありがたいことだっ！」

　話しながら、予備動作をほぼ入れずに拳銃を取り出し撃ちこむ。

　だが、９ｍｍの弾丸はデスアスクに届く前にぺちゃんこになる。1/1００秒以下で届くはずが、それに反応して見せた。

　それに、デスアスクは指一本動かしていない。

「それは魔術破りの弾丸だな？　神貫製ってところか」

「流石に、この程度じゃない……な」

「すぐに終わらせないからよ、まずは足から潰してやる」

　そう言われた瞬間、右足の空間が『うねった』。空間の歪曲が始まる寸前に、加速器で後退しロッカー裏に隠れる。

　その直後、そのロッカーが雑巾のようにぺしゃんこになる。

「逃がさないぜ」

　ここは倒れている生徒が多すぎる。下手に動けば、生徒に被害が及ぶ可能性は大いにある。

　何処か広いところ、せめて校庭に移動しないと――――

「ほらほらどうしたぁ！？」

「くそっ」

　また、間髪入れずに空間が『うねる』。

　背後の出入り口が封鎖された。窓から逃げ出すような隙も無い。これは上に行くしかない……！

　遮蔽物を利用しながら、急いで階段を駆け上る。

　そして、二階にたどり着いた時、俺は目を疑った。

　空よりも暗い紅色。

　鼻孔を握り潰すかのような腐臭。

　廊下は、ゴム製の灰色ではなくなっていた。

　これが人の血だということを瞬時に理解できた。そして、一人二人だけではないことも。

「あぁ、そういえば汚したままだったな――――ん？」

　先ほど一階の天井に空けた穴から登ってきたデスアスクが、何事もないように話す。

　こいつが……やったのか。

　ただ、それだけで俺の脳みそへの血液供給量が限界を超えた。

「ん？　おかしいな、死体が残って――――なんだ虚無の申し子、やっとやる気を出したのか」

　左手には村正が握られていた。

　目は、紅く光っている。

　デスアスクは、刀身を見て、ニッとこれまで以上に嘲って笑って見せた。

「いいぜぇ！　『圧縮(Kompri)す(mierung)』！」

　そう言って、再び胸元当たりに螺旋が生まれる。