第二十話

　休日であれど、学院内は出入りが自由である。　

　授業はなくとも、修練場で魔術を鍛錬している生徒も少なくない。

　なので、学院内を自由に探索していてもあまり目立つことはなかった。

「それにしても、それっぽい手掛かりがゼロとは……」

　朝7時に学院につき、広大な学院内をざっと半周したが、それらしき痕跡は残っていなかった。

　聞き込みも行ったのだが、これといった話は引き出せず。強いて言いうなら、失踪事件についてのことぐらいだった。

　現在は昼の１２時。そろそろ昼飯の時間だ。

　学食もないので、少し外へ出てみることにした。このあたりは、学院都市なので学生向けの食堂が多い。

　学院を出て数分のところに、大きな商店街が続いている。そこに行けば、大抵のものは揃うという学生万歳な場所だ。

　昼時は、休日だからかどこも大混雑していたので、すぐには入れるお店を探すことにした。歩いて十分もすると、全く人が入っていないような店を見つけた。そこは路地裏にあり、あまり人目がつかない場所に位置している店だった。

　名前は『荘厳屋(そうごんや)』。どうやら定食屋のようだ。

「らっしゃせー」

　カウンター席しかない小さな店。そこに座っているのは一人だけのようだった。

「おばちゃん！カツカレーおかわりネ！」

　席に座ると、隣のお客が元気よくおかわりを注文する。元気があるのはいいことだ。

　どうやら、チャイナ服を着ているし、中国からの留学生か何かだろうか。

「おばちゃん！カツカレーおかわりネ！」

　さて、俺も何か頼もう。いろいろあるようだし、悩むな。

　かつ丼定食、そば、うどん、ラーメンまである。腹も減っているし、なにかがっつり食べたいな。

「おばちゃん！カツカレーおかわりネ！」

　ここは定番のトンカツ定食にでも――――――

「おばちゃん！カツカレーおかわりネ！」

「いや食うの早すぎるだろ！それに何杯食べるんだよ！」

「ふぇ？――――――あっ！」

「お前、どっかで――――あっ」

　つい突っ込んでしまったチャイナ服の少女、彼女とは面識があった。

「何年ぶりですかネ！私のこと、覚えていますカ？」

「もちろん……忘れたくても忘れられないな」