第十八話

「生徒連続失踪事件……か、興味深い」

　帰宅し、未悠さんに事件の詳細を伝えると吸っていた煙草を潰し、ソファに座る。

「状況証拠しかないので、事件と言い切れませんが……この頻度、そして手掛かりを残さないのが事件性を確立しています」

「確かに、これは事件と断定していいだろう。だが、それにしても情報が少なすぎる」

「学院内部、しかも一部でしか明かされていないので、捜査も出来ない状況なんでしょう」

「また樫原が圧力をかけているのか……分かった、こちらも捜査を進めてみよう。何かにつながるかもしれないしな」

「何かというと……」

「もちろん、防衛省ひいてはIMROも関わっているかもしれん」

　そういうと、コーヒーを持ちながらパソコンの前に座り、資料をまとめ始める未悠さん。

　確かに、俺が入学してから起こっている事件だ。偶然ということもあるだろうが、妙に引っかかる。あの狙撃の件もある。学院内に潜む『何か』を捜査しなければならない。

　そんな時、事務所の呼び鈴が数か月ぶりくらいに鳴る。

「なんだ、もう夜だってのに」

「和佑出ろ。多分、あいつだ」

　言われた通り、玄関に向かう。覗き穴から覗き込んでみると、真っ暗。

「……どちらさまで――――」

「ごちゃごちゃ言ってねぇで開けろッ！」

　とドアが蹴飛ばされる。この好戦的な女の声は聞き覚えがあるぞ。

　ドアをゆっくり開けると、そこに立っていたのは予想通りの人物だった。

「よぉ久しぶりだな坊ちゃん、元気してたか」

「げ、なんでお前が来てるんだよ……リック」

　腰に拳銃、背中には布を被せて隠してあるがライフルを背負っている。耳にあけたピアス、赤黒い髪なども含めて平凡な日本人ではないことが分かる。

　昔、数回だけ任務を同じにしたことがあるだけの彼女が、なぜ今日、わざわざここへ来たのだろうか。

　リックは俺の疑問には答えずに、事務所の中へ入っていく。

「へぇー、まぁ寝床には困ってないんだな」

「当たり前だ、遠路はるばるよく来てくれたな」

「ミズ・カンヌキの願いとなっちゃ、断れねぇからな」

　リックは、ソファに座り、手をこまねく。

「なんだよ」

「客なんだからもてなせよ、ビールでいいから」

「日本じゃ未成年は飲酒禁止なんだよ」

「んだよケチ」

　コーヒーを用意し、適当なお菓子と一緒に持っていく。リックはコーヒーを少し啜り、「まじぃ」といって俺に差し出してきた。やりたい放題だな全く。

「それで、希代の天才殺し屋が日本に何しに来たんだ？」

「褒めてくれるな、ミズ・カンヌキから呼び出されたんだよ」

「未悠さんが？」

「そうだ、リックには見てもらいたいものがあってな」

　そう言って、未悠さんが持ってきたのは例の弾丸だ。真ん中で裂けているが、まだ形は残っている。

「これは？」

「和佑を狙撃しようとした弾丸だ、この弾丸について分かることはないか？」

「ハッハッハ、日本で狙撃だなんて、カズスケもツイてないな！」

　そう言いながらも、リックは弾丸をマジマジとみている。確かに、弾丸を調べるにおいてコイツは適任だ。

　リック・イーグル。裏の業界を怯えあがらせるほどの脅威のガンマンであり、最恐の殺し屋とまで言われている彼女は、銃火器についての知識がとてつもなく広い。様々な取引の情報も入手しているので、まともに流通していない武器でもわかるかもしれない。

　３０秒ほど眺めていると、リックが俺の肩をたたく。

「なんだ？」

「この弾丸、魔力が込められていたんだな？」

「あぁ、村正で叩き切った時に、魔力を感じた」

「そうか……ふむふむ」

「何かわかったのか？」

「そうだな、これっぽい銃が取引されてたとか言ってたような……記憶が定かじゃねぇなぁ」

　うーんうーんと唸りながら、頭を捻るリック。やはり馬鹿だと、モノの忘れも早いのだろうか。

「おいカズスケ、お前なんか失礼なこと考えなかったか」

「なんでもないなんでもない」

「たっくしょうがねぇ、脳に血が足りてねぇんだ」

　というと、リックはリボルバーと弾丸一発を俺に渡してきた。

　これはまさか……

「カズスケ、好きに入れて回せ」

「なんちゅうことしようとしてんだ、バカじゃないのか！？」

「いいからやれよ、思い出せそうなんだ」

「いいじゃないか和佑、これがリックのいいところだ」

　未悠さんもそういう始末。確かに、ぶっとんでいるのがリックだが。

　渋々、弾丸を込めて、リボルバーを回す。リックはまだ頭を捻らせている。

「ほらよ」

「よし、行くぞ」

　リックの呼吸が明らかに早くなる。興奮しているのか、心拍数も上がっているだろう。そして、もちろん俺の心拍数もどんどん上がっていっている。未悠さんだけが、普通にコーヒーを飲んでいる。

「いくぜ―――――――」