第７６話　煮込みハンバーグ味とか言わないで……（笑）

　僕の眼前には瞼を閉じて少し首を横に傾けた江里さんが……。

　あまりの出来事に頭が真っ白になって。

　何を考えていたのかすらすべて細切れになって消え去っていった。

　お、落ち着け！　冷静になれ！

　まずは現状の把握をしよう！

　至近距離というか、零距離に江里さんの顔があって。

　何故か目は瞑られていて。

　どうしてか顔が若干右に傾いてる。

　……そして僕の唇は何かに覆われている。

　結論。

　こ、こここここれはキス！

　ってそろそろ息が苦しい!!

　実際には数秒なのかもしれないけど、僕の体感では間違いなく数分間こうしているような気がした。

「……んっ……………ドキドキ……した？」

　ゆっくりと瞼を開けた江里さんが“零距離のまま”そう口にした。

　……あれ？

「……んむ(はい)！」

　……あれれ？

　なんで江里さんは喋れるのに、僕の唇は覆われたままなのだろうか？

　え？　どういうこと？　意味が分からない？

　それからスッと顔を離した江里さんんんんんっ!?

　見れば江里さんの口の前には指が２本。

　人差し指と中指が丁度唇を覆うように添えられている。

　あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?

　もしかして……キスじゃないぃぃぃぃぃぃぃ!?

「お仕置き、成功…………んっ」

　江里さんはイタズラが成功したと言いたげな無邪気な笑みを浮かべてから、指を裏返して自身の唇へと押し付けた。

　まっ!?　何してるの江里さん!?

「な、何してるんですか!?」

「……ん？　間接キス」

　指を離して心底不思議そうな顔をしてから首を傾げた江里さん。

　途中無意識なんだと思うけど唇を舌で軽く舐めた姿が、非常に色っぽく見えてしまった……。

　いやいやいや！

　そんな普通に返さないで!?

　間接キスですよ？

　誰が何と言おうとキスですよ!?

　ぼっちでコミュ障な僕にとってはキスなんですよ!?　……自分で言ってみてちょっと悲しくなってきた。

「……なんで？」（なんで間接キスしたんですか？）

「……ん？　…………んっ!?　…………ん゛～～～～～っ!?」

　急に何かに気が付いたようにソファーから跳ね起きて。

　モコモコのスリッパをペタペタと鳴らしながら小走りで今度は廊下の方へと消えていった江里さんだった。

　……デジャヴかな？

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　その後江里さんは自室に籠って一切出てこなかった。

　江里さんのお母さんが交渉というか、説得をしたんだけどやっぱりダメで。

　帰ってきた江里さんのお母さんからは「……ごめんなさい。今はそっとしておいてあげて？」と言われた。

　……どうしたんだろう江里さん。

　帰り際に江里さんの部屋の前に寄って、

「えりさん……今日はありがとうございました。ハンバーグ……凄い美味しかったです！」

　と伝えたけど、扉越しに「…… (ん)」相槌が返ってきただけだった。

　日は落ちてすっかり暗くなってしまって。

　僕も何だか元気がなくなってとぼとぼと夜道を歩いて帰った……。

　多分色々あった疲れが一気に出てきたんだと思う。

「ただいま」

「あらぁ～おかえり！　美奈ちゃん家(ち)楽しかった～？」

　僕の帰りを待ち構えていたのか、玄関の戸を開けたらすぐに母さんが飛んできた。

　今はちょっと気分じゃない。

　江里さんのことが気になって仕方ない。

「…………母さんには関係な――」

　そこでスラックスに入れていた僕のスマホから着信音が流れた。

　慌てて取り出して電源ボタンを押したら、“着信：江里美奈”と画面に表示されていた。

　え、江里さんからだ!!

　……もしかして僕忘れ物でもしたっけ？

　心当たりは全くなかったけど、バーをスライドさせて応答した。

「……もしもし」

『……んっ！　きみ……たかくん？』

「はい」

『……すき』

「……隙？　僕が？」（お仕置きする時、僕が隙だらけだったってことですか？）

『……んっ！　……スッキリした。……それだけ……伝えたかったの。……君孝くん……おやすみなさい』

「は、はい」

　――そして訳が分からぬまま電話は切られてしまった。

　僕が隙だらけであったことをわざわざ電話で伝えてくる律儀な江里さん。

　なんだかおかしく思えて笑ってしまった。

　……よかった。江里さんは普通に元気そうだった。

「……江里さんが作ってくれた、煮込みハンバーグ……凄い美味しかった……トロトロで――」

　不安が取り除かれた僕は、母さんへ煮込みハンバーグがいかに美味しかったかを自慢するように語った……。