98話

「ディアンドルを新調？」

　同じ席で早くもビールを飲み始めた、先ほどの男性の友人らしき人物が、なにか引っかかったようで聞き返してくる。

　そんなに珍しいことっスかね？　と、アニーは腑に落ちなかったが、テオから聞いたことをそのまま伝える。

「はい、他に作る予定があったから、ついでに何着か新しく……だそうですけど……」

　語尾が弱くなっていったのは、男性達がなにかに気づき、悪巧みをしていそうな顔に変化したから。言っちゃダメだったのかとドキっとしたが、特に変なことは言っていないし、見ればわかること。自身を落ち着ける。

　男性達は頷きながら、なぜか乾杯をする。

「なるほど、そういうことか……」

「だな」

「？」

　納得したようで、上機嫌になり、さらに追加でビールを注文。その後もしこたま飲み、お会計へ。

「あれ？　お客さん、チップ多いっスよ。いいんですか？」

　会計はレジではなくテーブルで行うのが一般的。そしてチップはその金額の一〇パーセント程度か、多めにキリのいい額を支払い、残りはチップ、というのが多い。しかし、数えると二〇パーセントほどの額になっている。

　一応、間違えていないかアニーは確認する。

「いいのいいの。それはお嬢ちゃんとテオのぶん。そうか、あいつがねぇ……」

　目にうっすらと涙を浮かべながら、手を振って店を出ていく。

「？　ありがとうございます」

　飲み過ぎて気分がアガっているんスかねぇ、と解釈したアニーは、気を取り直して接客を続けるが、その後もやはりなにかを察知したお客さんからのチップが多い。不思議に思い、それを念のため、キッチンのテオに伝えておく。

「テオさん、なんか色んな人から多めにチップもらってますけど、なんかあったんですか？」

　まぁボクはラッキーですけど！　と、無邪気に破顔する。もらえるものはもらう。遠慮するほうが失礼。

「うーん……やっぱみんな知り合いみたいなもんだからなぁ……」

　その理由をテオもわかっている。言うのは恥ずかしいから黙っていたが、そのうちバレるとは思っていた。予想より早かったが、みんなには感謝しかない。

　しかし、それがアニーにはつまらない。みんなで秘密を共有しているが、自分は外側。混ぜてくれてもいいのに、と不満を漏らす。

「なんスか、みんなで秘密ばっかり。ところで、たぶんあちらの方、胃酸過多です。胃が荒れてますね、コーヒー淹れちゃって大丈夫っスか？」

　気を取り直して、店内を隈なくチェックすると、気になる人がひとり。島中のひとり席で、ゆったりと読書を楽しむ男性。コーヒーの注文が入った。

　その人を確認し、驚いたテオはアニーに追求する。

「……え？　たしかにあの人は、この店でも一番くらいにコーヒーをガブガブいっちゃう人だけど……わかるの？」