271話

　ちなみにこの場合の『店長』というのはアニーではなく、年長者であるダーシャ・ガルトナーのこと。こっちのほうが店長っぽいから店長と呼ぶ。ややこしいが本人達も納得している。というか元々、あの人が店長だったし。彼がアニーを店長として推したわけで。今に至る。

　とはいえ、予想を大きく外してくるあたりがアニーっぽい、とウルスラも受け入れる。「そこ？」みたいなものを選ぶあたり。あの子らしい。

「まぁ……いいんじゃないでしょうか」

　だからこそ。この話題を振ったのは間違いだったかも。

「ウルスラちゃんはなんだったの？　エッフェル塔グッズとか？」

　きっと帰るギリギリになって駅近くで適当に選んだんだろう、とビロルは予想した。店員さんに「オススメのもの教えてほしいっス！」とか言って。塩ならスーパーとか。というかこれは店で使う用なのか？　聞いてなかった。

　少々モゴモゴと、はっきりしない口調でウルスラは目線もズラした。

「……ショコラーデ……」

　ちょっと苦めの。でも仕事終わりに食べるとすごくちょうどいい味わいの。やっぱりアニーは食べ物のチョイスがいい。

　塩とショコラーデ。なにかの味を整える塩と、そのままいただけるショコラーデ。うん、とビロルは頷く。

「いいねぇ。俺もどっちかといえばそっちがよかったよ」

「……と」

「と？」

　申し訳なさそうなウルスラ。そしてなんだか羨ましいような展開がこのあと来そうな、そんな前兆を察知したビロル。顔だけ前に出る。

　指を曲げてウルスラは確認しながら思い出す。

「ボディクリームと、ペーパーオルゴールと、スノードーム……とか」

　まだまだあった。なので『塩』とだけ答えられると、なんだか自分が悪いことをしたようで。いや、アニーのせいなんだけど。せい、っていうのもおかしいけど。買ってきてくれただけなんだけども。居心地の悪さが増してきた。逃げようか。