270話

　しかし、そのトラブルや事件も含めて〈ヴァルト〉なわけで。ウルスラは眉を顰めながらも口角は上がる。

「どっちがこのお店らしいか、と言われたら——」

「間違いなく、アニーがいるほうをお客さんは選ぶだろうね。我々の心配など知らず。いや、知ってるかも」

　キッチンは大慌てになることをビロルは何度も経験している。食事の提供が遅くなることについて、正直ドイツでは珍しいことではない。だが、もちろん早く食事をしたい人もいるわけで。そんな時にアニーが「あ、紅茶の時間だ」なんて思っちゃったりしたら。

　まぁ、今日もそんな感じだったわけで、事なきを得たが、このヒリついた感覚。一週間空いただけでも懐かしさを感じる。これだよこれ。集中していたほうが〈ヴァルト〉って感じ。待ってた。いや、待ってない。

　今はオーダーも落ち着いて、まったりとコーヒーを楽しむ人達が時間を過ごしている。そのフワッとした重力を見据えながら「そういえば」とウルスラが話を切り替える。

「お土産はなにもらったんですか？　アニーから」

　内容は帰ってきた際のお土産について。隣国ではあるし、パリへは行ったこともあるのでちょっとだけ予想はつく。そしてアニーの性格からして、直感で選んだものになるはず。事前には自分用の紅茶のことしか考えていないハズ。

　背筋をなぜか伸ばしたビロルは、コルクでできた蓋の容器を思い浮かべて答える。

「塩」

「塩？」

　その回答に思わずウルスラは顔を覗き込んだ。塩。塩？　なんで塩？

　ちょっとだけ不満そうなビロル。せめてなにかそのまま食べられるものを期待していただけに、まさかのチョイスは想定外。

「俺と店長はプロヴァンス地方のカマルグの塩と、ブルターニュ地方のゲランドの塩。なんか間接的にあいつ用のお菓子を作れと言われているような」

　そもそもベルリンでも手に入るし。いや、塩の花とも呼ばれるこの調味料は、たしかに高品質で味わいが深いのは知っている。料理人にとって真珠みたいなありがたいもの。だけど。だけどなんか。なんか違う気がする。