253話

　それでもアニーは全く問題としていない。というのも。

「いえ、フェロモンの香りはまた違うのでわかりやすいんです。詳しいことはボクはさっぱりっスけど、そこから直感で選びます」

　ということなので続行。それにしてもいい香りがする。香水だけではなく、体が魔力を持っているような。そんな香り。

　フェロモンを感知するのはヤコブソン器官という、鼻腔下部に存在する部分。爬虫類や齧歯類などには多く見られ、人間にはすでに退化しているはずのものだが、アニーは突然変異的に当てはまらず、とはいえ『なんとなく』程度だが、嗅ぎ分ける力がある。

　そして嗅いだ相手がその対象について、どんな想いを抱いているのかがやはり『なんとなく』わかる。そこから彼女独自に発達していった、紅茶への執着心から結びつけていく。

　こうして嗅がれることはシシーにとっては嫌いではない。この子であれば。もっと近づいてもらっても。

「そんなこともできるんだね。占い師としても大成できそうだ」

　百発百中の伝説的な。グランゼコールなんかよりもよっぽど魅力的。自分だったら欲しいようなそうでもないような難しい能力。だって全てがわかってしまったらつまらないでしょう。

　たっぷりと香りを吸い尽くし、満足という顔つきになるアニー。また思い出して反芻したいほどに充実した時間。

「いや、できるかどうかはわかんないっス。こういう使い方をするのは初めてなので。でも多分、できます。わかるんです」

　やったことはないが、不思議と自信がある。なるほど、やっぱりこういうこともできるんだ、という再確認にもなった。

「信じるよ。そのためにお願いしたんだから」

　喧騒の中でシシーはこの少女に信頼を置く。一点の曇りもなく。

　目を閉じ、最適なものを選ぶアニーは、ひとつひとつ脳内で試し、違ったと思えばまた他のもの。パズルのピースを埋めるように。

「……そうっスねぇ……一番は……」

「たくさん種類があるけど、ひとつひとつ試さなくていいのかい？　時間は全然あるから、ゆっくりでいい」

　そのためにここを選んだ、というのもあるのだろう。いくつあるのかもわからない店舗。シシーは焦らなくていいと落ち着かせる。