186話

「俺のことを聞くよりも、実際に自分で体験したほうがいいんじゃない？」

「え——」

　その瞬間、アニーは一気にカシュメランの強い香りと、まるで猛禽類が獲物を狙うかのような攻撃的な匂いを嗅ぎ取った。が、時すでに遅し。気づいた時には、香りだけでなく、ハチミツとジャムの混ざったような味。舌から受ける刺激に脳が支配された。

「……？」

　突然のことにフリーズするアニー。目からは、シシーの睫毛の長さが。耳からは、水気のある淫靡な音が。唇からは柔らかく温かい質量。五感で情報を得る。ひとまず現状を整理しようとするが、やはりわからない。

(……なにが起きてるんスか？)

　初めてのカンカク。されるがまま。だが、意外にも冷静。紅茶の味もほのかにするからかもしれない。落ち着く。目を瞑る。

　数秒すると、シシーがアニーから離れ、笑顔で問いかけた。

「で、どうだった？」

　まるで手料理の感想でも求めるかのように。シシーは硬直するアニーを見下ろす。

　

「……？」

　なにか大事なものを失ってしまったような気がするアニー。だがそれがなんなのかもわからない。

「どう……っスか……？」

　原因の唇に触れる。瞬き多めに、肺から声を絞り上げた。

「……甘……」

　……なぜだろう。ユリアーネの顔が思い浮かぶ。