181話

　数分後、トレンチにコーヒーカップを乗せたユリアーネが、ララの元へ歩み寄る。

「おまたせしました、こちら——」

「ねぇ、写真撮ってもいい？」

　テーブルに置かれるや否や、興奮気味にララは許可を得ようとする。

　さっきと違い、ラテアートなどはやっていないがいいのかな、と悩みつつもユリアーネは特に問題ない。

「えぇ、どうぞ。お撮りしますか？」

「ううん、ほら、一緒に。ユリアーネちゃんも」

　と、諸手を広げて迎え入れる準備のララ。せっかくなので、記念に。

　背中に冷や汗の流れるユリアーネ。

「……私も、ですか？」

　頭の中に、ミッションインポッシブルのBGMが流れる。トム・クルーズが吊るされて床ギリギリまで落とされる映像付き。

　そんなことは露知らず、目を星のようにキラキラさせてララは肯定する。

「うん、こんなに可愛いんだし！　秘密にしておくのもったいない」

「……秘密、と言われましても……」

　正直、写真には写りたくないユリアーネ。ただただ恥ずかしい。しかも一緒ということは、ララ・ロイヴェリクと。こんな綺麗な人と。その隣に。

「？　どうしたの？」

　俯いたユリアーネの顔を覗き込むように、ララは体を前傾する。悪気などなにもない。むしろ『可愛いウェイトレスさん紹介』くらいしか考えていない。

　間接照明だけで、少し薄暗い中ですら、ララという女性は光り輝く。恋が上手くいってないって嘘だとしか思えない。男女関係なく、眩く直視できないだろう。アニーさんならきっと、喜んで肩を組んだりして、なんてこともユリアーネの頭によぎる。

「……私なんて——」

　と言ったところで、図書館でシシーに言われたことを思い出す。

《キミは『悲観的だね』》

「…………」

　ここが分水嶺なのかもしれない。シシーさんは褒めてくれたけど。それでもアニーさんのように、私は——。

「……少しお待ちいただいてもよろしいでしょうか、すぐに戻ってきます」

　本当はすごく恥ずかしい。逃げ出したい。だが、このお店が話題になるかもしれない。

　覚悟のようなものを感じ取り、ララはキョロキョロと目が泳ぐ。

「え、うん。なんか……ごめん、それとせっかく淹れてきてくれたコレも」

　軽く出してみた案だったが、予想以上に重く受け止められているようで、申し訳なくなってきた。

　どちらにせよ、コーヒーは少し冷ましてから飲むものだったので都合がいい、とユリアーネは前向きに捉えた。

「そのままで大丈夫です。三分、いや、二分ほどお待ちください」

　と、返事を聞く前に退散する。気持ちが逸る。それでいて億劫にもなる。恥ずかしい。でも変わりたい。バックルーム飛び込むと、そのまま更衣室へ。ハンガーにかかった一着を手にする。