161話

　ふむ、とシシーは一旦場を整理する。

「キミはなにもかも完璧を目指すつもりなのかい？」

　突然、違う角度から話を切り込んだ。

　

　ぼーっとテーブルの木目を凝視していた自分に気づき、ユリアーネは顔を上げる。せっかく話しかけてくださっているのに。

「……あの、いえ……目指したい、ですけど」

　歯切れの悪い回答。自分の中で答えが定まっていないし、完璧ってなんだろう、とそのもの自体の全容が掴めない。曖昧で抽象的だ。

　だが、その揺れる感情がシシーには楽しい。図書館に付属している、簡易的なカフェ。そこで買った安いコーヒー。どこまでも堕ちていく闇のような表面を覗き見る。

「まぁ、カフェの経営について俺が言えることなんて、なにもないわけだが。完璧ほど息詰まるものはないと思うけどね」

　意味深な発言でまたも惑わす。さて、どんな反応をしてくるだろうか。

　完璧を目指す自身とは逆の考えに、ユリアーネは引っかかりを覚える。

「……どういう意味でしょうか」

　全てにおいて突出しているなら、それでいいはず。あなたのように。

　

「たしかに一般的にみれば、悲観的というのはネガティブなイメージだろう。だが俺からすれば、一番慎重に立ち回れているのは、キミのような人間だ」

　先ほどまで優しく慈愛に満ちていたシシーの眼差しの、その温度が下がる。空気が変わる。

　また哲学的な言い回し。まだ解れない緊張と、ちゃんと喋れているかもわからない状況。ユリアーネは沈黙する。

「……」

　当然責めているわけではないので、微かにピリついてしまった空気をシシーは緩ませる。

「言い方を変えようか。『前を見て』『上を見て』『未来を見て』というのは、さも正しいかのように思えるだろう？　まるで『後ろ向きな』『下ばかり見て』『過去に縛られて』というのが、ダメであるかのような表現だ」

　わかりやすく、例えを多めに。

　今回は理解できた。先よりは力を込めて、ユリアーネは言葉を返す。

「そうではない、んですか？　やはり気持ちだけでもポジティブにいたほうが、物事もいい方向に進む気がしますけど……」

「まぁ、これは個人の感じ方だからね。俺からしたらどちらも必要なことだと思うから」

　相手の出方を伺うように、シシーは頬杖をついた。コーヒーを口に運ぶ。まぁ、こんなものか、とあまり期待していなかった通りの味。

　その流れるように美しい所作を見ながら、ユリアーネは語を紡ぐ。

「ネガティブが大事、ということですか？」

　そんな話は聞いたことがない。いつだって前向きなほうがいいはず。少なくとも、自分だったらアニーやシシーのような人間に憧れる。