156話

　手元に戻ってきたカイロを握りしめるウルスラ。シロクマ。なにか名前でも付けてあげようか、そんなことを考えたりもした。だが。

「……私のものじゃないんだ、これ。でも誰からもらったのかも覚えていない。それより、少し前の記憶が飛び飛びで」

　断片的に覚えているものはある。朝食に、学校、書店のアルバイトに、薬局で買った物。でも、なぜか重要なものが抜け落ちている。そんな不安。

　どこまで踏み込んで、そして聞いていいのかわからないが、ユリアーネはその内容をまずは受け止める。

「記憶喪失というやつですか？　……本当にあるんですね。ですがなぜ私達に？」

　そう、たしかに記憶喪失はふとしたことがきっかけで、戻ることがあるという。だが、それならば初めて経験するカフェ。なぜわざわざ？

　自分自身でも未だ不透明な理由ではあるが、ウルスラはその中身を告白する。

「……アニエルカ・スピラさん、あなたにも同じようなことが起きていないか、それが知りたくて」

　唐突に話に混ざるアニー。まさかすぎて、思考がフリーズする。

「え、ボクっスか？　忘れっぽいのはいつものことっスけど……どうですか？」

　視線を向けられるが、その弱々しいウルスラの瞳の輝きには戸惑うしかできない。心当たりもない。とりあえずユリアーネに尋ねてみる。

　こちらもいきなり話を振られて、虚をつかれたが、ユリアーネはここ最近のアニーを思い出す。記憶喪失……らしき言動はなかった、はず。いつも通り、くっついてきたりや紅茶を淹れてくれたり。勝手に家までついてきたりなどはあったが。

　

「私から見て、アニーさんになにかあったような気はしませんけど……どうしてアニーさんが？」

　そもそもがそこ。アニーとの繋がりがわからない。一体、なにを根拠に？

　だが、それはウルスラにもわからない。ただひとつ、残り香のようにまとわりつくもの。

「……なんとなく覚えてる。誰かが、あなたの名前を呼んでいたような」

　誰か。と、誰か。「アニエルカ」という名前。手がかりはそれだけ。そのことだけで、ここに来た。

　信じられない、というような内心と外見。ユリアーネは他の可能性も挙げてみる。

「……全部、気のせい、ということはないんですか？　その記憶喪失も。そのタッシェンヴェルマーも、実は……とか」

　むしろ、その可能性が普通に考えたら一番高いはず。記憶喪失になるよりも、ただうっかり忘れてしまった、そのほうが。

　それについてはウルスラも同意する。自分でも、なにを言っているんだろうと思う。

「……かもしれない。だけど、なにかとんでもないことを忘れている、そんな気がする。あまり思い出したくないような、そんな記憶」

　もしかしたら全く違う人かもしれないし、聞き間違えかもしれない。が、しがみつくものがそれしかない。アニーには申し訳ないが、自分のためだけに近づいた。