117話

　翌日月曜日、午後。

　学校の授業も終わり、アニーはひとりヴァルトに到着。

「こんにちはっス。今日も働きますよー」

　ブッフでの勤務をこなした後、早く働きたくて仕方がなかったアニーは、シフトの時間より前倒しで勤務することにした。店長権限。

「うん、今日もよろしくね」

　バックヤードのテーブルにノートパソコンを置き、作業するダーシャは振り返り、アニーに返事をする。

「はいっス、せっかくなのでボクだけでもディアンドルで——」

　そこでアニーは言葉が途切れる。大変なことに気づいた。

「店長？」

「ん？」

「ヒゲが——」

　ない。

　ダーシャは満足そうに顎を撫でる。

「うん、剃ってみた。心機一転だね。よろしく」

　少し爽やかになってしまったダーシャに対し、なにか違う生き物を見るような目で、アニーはカタカタと震える。

「は、はい……っス……」

　距離を取りながらアニーが更衣室のドアに向かうと、バックヤードへ勢いよくカッチャが入ってくる。

「あー？　なにそれ？　ディアンドル？　どうすんのそれ。あんたが着るの？」

　アニーの手にある民族衣装に反応した。

　仲間を見つけたように、アニーは同調を煽る。

「カッチャさんもどうっスか！？　いやー、やっぱりディアンドルって憧れあるじゃないですか。ウチの店でも導入してみたら——」

「却下。別に今のでいいし。制服に可愛さは求めない」

　今のシックなほうが好きだし、とカッチャは反応薄く吐き捨てる。

　予定が崩れたアニーは、表情を曇らせる。多数決で言うと、ユリアーネも含めてディアンドル派は負け。この瞬間、制服の変更は無くなった。

「ぬぅぅ……！」

「ていうかユリアーネはどうしたの？　今日は休み？」

　あれ以降、いつもセットとして考えていたので、カッチャは変な違和感を感じた。

　なぜかアニーが誇らしげに語りだす。

「ユリアーネさんは少し学校に残ってます。きっと、美しさが認められてしまったんですねぇ……さすがです」

　やはりボクの目に間違いはなかったんですねぇ、と自分を褒めた。

「ふーん……まぁいいか」

　特に興味はないのでカッチャは適当に受け流す。

　しかし気にせず、アニーは昨日のことを思い出して浸り出した。

「可愛かったですよ、ディアンドル。いつものシックな感じとはまた違って、いつまでも見ていたかったっス——」