116話

　そしてそのままユリアーネの家へ。

　夕食も外で済ませ、シャワーを浴び、まったりと過ごす夜の時間。ユリアーネがドライヤーでアニーの髪を乾かしていると、やっぱり気になっていたことがある。

「そろそろ教えてくださいよ。パウラさんてどういう関係の方なんですか？　ただのスタッフさんじゃないんですか？」

　目を瞑って気持ちよく乾かされながら、アニーは「そろそろいいじゃないっスか」と、要求する。

　さすがに可哀想か、とユリアーネも仕方なく決断した。いや、決断というほどでもないが。

　

「……テオさんの婚約者の方です。お腹に新しい命も宿ってます」

「……え！？」

　全く予想外だったらしく、アニーは振り向いてユリアーネを見た。が、すぐに元に戻って乾かしてもらう。

　冷風に切り替えながら、ユリアーネは丁寧に答え合わせする。

「だからカフェインもあまり摂れませんし、体調不良もそれが原因でしょう。新しいディアンドルはおそらく、ウェディングディアンドル」

　ディアンドルの中には、結婚式用のものがある。新郎とお揃いのジャケットを着たものなど、種類も豊富で、個性の光る衣装だ。

「……たしかに、テオさんには恋人がいるって感じましたけど、パウラさんだったんですか……」

　最初に感じたデキる男のオーラは、そこからきていたのか……と、アニーは納得した。それと同時に変な勘違いをしてしまったことに、申し訳なく思う。思うだけ。

　ムスっとした表情で、ユリアーネは優しく叱る。

　

「鈍感すぎます。むしろそれ以外ないじゃないですか。あの場で気づいていなかったの、アニーさんくらいなものですよ。もしくは観光客の方々」

　しかし、「えへへ」と、恥ずかしがるアニーを見てると、ユリアーネも怒る気がなくなる。むしろ癒される。

　そこへ、アニーは不自然に感じたことを思い出す。

「でも、なんか店長とパウラさん、いい雰囲気じゃなかったっスか？　またあのヒゲが、綺麗な女の人に手を出してるのかと思ってましたけど、違ったんスかねぇ」

　危なかったです、と安堵する。手を出してたら今頃、全部ヒゲをガムテープで抜いてやってましたよ、と怖い提案。

　人には秘密にしておきたいことの、ひとつやふたつあるだろう、とユリアーネは無言で聞いていた。それにたんぽぽの花言葉。『真心の愛』。それだけでなんとなくわかる。

「……大人には色々あるんですよ、きっと。はい、乾きました」

　電源をオフにし、アニーの髪に触れる。細く柔らかな猫っ毛。フローラルの香り。

「えへへ。ありがとうございます」

「どういたしまして」

　ドライヤーのコードをまとめながら、ユリアーネはこの後のことを考える。今日は疲れたから、早く寝て、明日の学校に備えて、お店に行ったら——

「ユリアーネさん」

「なんですか？」

　真面目なアニーの視線。ユリアーネは受け止める。

「やっぱり、店でもディアンドルを——」

「嫌です」