115話

　寂しそうな顔をしたアニーが、ディアンドルを手に、か細く泣き言を言う。

「うーん……楽しいんで、もっといたいですけどね。そうですね、でもなぁ……」

「？　なんですか？」

　後ろ髪を引かれるように、出かかっていたユリアーネは振り返る。

　もったいつけながら、アニーは悔しがる。

「ユリアーネさんのディアンドル……これで見納めかと思うと、辛いっス……もちろん、いつもの制服も美しいっスけど、せめて写真に——」

「嫌です。少し恥ずかしいんですから」

　聞き返さなければよかった。スタスタと出入り口に向かいユリアーネは歩を進める。

「そんな……っス……」

　寂しそうに服を着ながら、アニーは俯いた。しかし。

「……たまになら着てもいいですよ……家で……」

　ボソッ、とユリアーネが許可を出す。アニーだけならいい。むしろ、完全に拒否すると、寝て起きたら着替えさせられている、なんてこともあるかもしれない。この人なら……やりかねない。

　それを聞き逃すわけもなく、アニーは下着姿のままユリアーネに詰め寄る。

「！？　ホントっスか！？　店は？　店では着ないんですか！？」

「店では嫌です」

　そこはきっぱりとユリアーネは断る。なにがなんでも断る。

　しかし、ははぁ……と、悪知恵を働かせてアニーは満足しだした。

「……つまり、ボクだけのものっス。ありがとうございます！」

　小躍りしながら、ユリアーネの両手を持ってブンブンと振り回す。

　しかし、感情のない表情でユリアーネはひとつ意見する。

「アニーさんも着てくださいよ。私だけは嫌です」

　やるなら道連れ。とはいえ、アニーは喜んで着そうだが。

「え？　ボクもっスか？　ボクはどうでも——」

「嫌なら着ません。こちらはテオさんからいただきましたが、お返しさせていただきます」

　残念です、とユリアーネはため息をつく。ディアンドルは支給されたので自由に使用できる。また人手が足りなくなったら、こちらを着て手伝えるようになった。が、アニーが嫌がるなら、この話はなかったことに、と片付ける。

「着ます！　なので、ぜひ！」

　どうか！　と、すごい勢いでアニーは提案を飲んだ。ユリアーネのディアンドルのためなら、なんでも受け入れよう。

　アニーの着替えも終わり、最後にテオに挨拶。常連客も引き上げたタイミングだったので、自由になっていた。

「二人とも、今日はありがとう。本当に助かったよ。あとはあいつと、アルバイトの子だけでなんとかなりそうだから。気を付けて帰ってね」

　給料はダーシャから、とテオは付け加える。

「こちらこそありがとうございました。とても勉強になりました。またぜひ、人手が足りなければ呼んでください」

「ボクもです！　また羊さんとヤギさんにも会いたいですし。近いですから、ちょくちょく来ます」

　ユリアーネとアニーは、顔を見合わせて、意思を合わせた。やはり、違う店で働くことに収穫はある。少しずつ取り入れていきたい。

　その言葉に、安堵の表情を浮かべたテオは、ぜひお願いすることにした。

「うん、助かるよ。よろしくね」

　そして二人は店を後にする。日は暮れかかってきており、風も冷たい。

　しかし、空を見上げてユリアーネはアニーに声をかけた。

　

「それでは、帰りますか」