114話

　時刻は一六時を過ぎ、アニーとユリアーネは上がる時間に。代わりのアルバイトの人が到着し、軽く挨拶をしたあと、更衣室で二人は着替える。

　そんな中、まだ置いていかれているアニーは、ディアンドルを脱ぎつつユリアーネにすがる。

　

「ユリアーネさん、ユリアーネさん。なんかあの二人複雑な感じでしたけど、どうなってるんですか？　それと、たんぽぽコーヒーって——」

「たんぽぽコーヒーは、実はコーヒーではないんです。たんぽぽの根の部分を、コーヒー豆と同じ様に乾燥や焙煎して、抽出したものです。薄めのコーヒー、といったところでしょうか」

　あまり店で提供しているところはないが、ブッフでは常備しているらしいことに、ユリアーネも驚いた。せっかくなので、ヴァルトでも置いてみよう、と画策する。

　せっかく着たディアンドルを脱ぐことに抵抗はあったが、意を決して脱ぐアニー。理解しながら喋っているため、ユリアーネより脱ぐのが遅くなる。

「ほぇぇ……というか、コーヒーじゃなくないですか？　どっちかと言えば、お茶？」

　頭に絵疑問符を浮かべ、自分なりの解答を出す。紅茶やそっちに近い気がする。味がコーヒーというだけで。

　それについては、ユリアーネも肯定する。

「別名、たんぽぽ茶とも言われています。食物繊維やビタミン、ミネラルなども豊富で、カフェインを摂りたくない方にもオススメです」

　夜寝る前にもいいかもですね、と付け加え、コーヒーの万能さをアニーにアピール。もしアニーが飲んでみたいと言ったなら、今日淹れてみようと考える。

　だが、違うところにアニーは引っかかっていた。

「なるほど。しかし、なんでパウラさんはカフェインを避けるんでしょうかね？　気になります」

「……」

　もう、このままでいいんじゃないかと、ユリアーネは匙を投げかけている。知らなくても別に困らないだろう。ニブすぎて、アニーのこれからの恋愛事情などが心配になってくる。

　さらにアニーは続ける。いつの間にか着替えは終わっている。

「それにしても、パウラさんも綺麗な方ですから、ディアンドル見てみたいですね。恋人募集中っスかね？　左かな？　それともいる感じで右ですかね？　ユリアーネさんはどう思います？」

「……右です」

　それしかない。ユリアーネは呆れつつ答えた。

　だが、アニーにはもちろん伝わらないで、勝手に暴走する。

「やっぱり！　そうっスよね。いますよね、もしよければ着てもらって一緒に——」

「ダメです。ゆっくりしてもらいます。我々も帰りますよ」

　荷物をまとめて、準備万端。ユリアーネは先にドアを開け、更衣室から出た。