109話

「……すごいところですね……」

　彼から郷土愛のようなものを感じ、ユリアーネは率直な感想をこぼした。

　彼は続けて、今後のこの店のことを考える。

「でも、パウラが……あ、パウラってのは休んでるスタッフね。あの子がまぁ、少し休みがちになるだろうから、なんとかしてみんなで支えないとね」

　

「……そう、ですね」

　ここまで愛されているお店というものを、ユリアーネは羨ましく感じる。果たして、自分達のヴァルトはどうだろうか。採算度外視、だけではいけない。しっかりと経営のことを考えつつ、スタッフだけではなく、お客様と一緒になって作っていく。

「私も、来てよかったです」

　ふいに笑みが溢れ、抽象的だが、「頑張ろう」という気持ちが湧いてきた。これくらい愛されるお店を目指さなければ。

　

「賑わってるね」

　その後、賑わいもピークを越した頃に、ダーシャが店に顔を出してきた。午前だけヴァルトで働き、午後になってブッフへ。アニーのことが気になっていたのもある。

　それを発見したアニーは、驚きの声をあげた。

「店長！　どうしたんですか、ここまで——」

　そして、思い込みの激しさから、ダーシャの視野にユリアーネの姿が入らないよう、彼女を体で隠す。

　いつもながら、突飛な行動をするアニーの背中を、冷ややかな目でユリアーネ見つめる。

「……なんですか、アニーさん？」

「店長はきっと、ユリアーネさんのディアンドルを見に来たんですよ。下心しかないっス」

　ここにボク達を送り込んだのはそれが目的っスよ！　と、警戒心を最大まで高めた。ユリアーネは勝手に来ただけだが、都合よく忘れている。

　はいはい、と受け流しつつダーシャはキッチンのテオに、カウンター越しに声をかけた。

「いいよ、テオ。今日は僕がやるから。みんなと飲みなよ」

　肉料理の香ばしい香りが漂うキッチンで、ダーシャの姿を見たテオは喫驚する。

「マジ？　どうしたんだ急に」

　ありがたい申し出だが、唐突すぎて気後れした。こいつのことだから裏はないんだろうが、今日は忙しい。申し訳なさが勝つ。

　しかし、紺のチェスターコートを脱ぎながら、ダーシャはやる気に満ち溢れていた。

「今日はそういう日でしょ。臨時のヴァルトのスタッフだけになっちゃうけど、この店なら許される。なんでもありだからね」

　元々、同じオーナーだし。地域密着型のここなら問題はないだろう、という考え。

「……悪いな。そのうち、そっちの店で人手が足りなかったら、俺が手伝いに行くから」

　迷いつつも、テオはありがたく受け入れることにした。