106話

　ふぅ、とユリアーネは息を吐いて落ち着く。

「もういいですよ。とりあえず、普通にしてください。コミュニケーションが取れませんから」

　なんで自分がこんな役割に、と内心でもう一度ため息。

　最近怒られてばっかりで、落ち込みつつもアニーは返事を返す。

「……はいっス……」

　一旦は場は整え、一同は開店作業に向かう。モーニングの準備もしなきゃだし、清掃も。やることは色々ある。

　パンを焼きながら、テオはユリアーネにひとつ質問をする。

　

「……ところで、なんかものすごく敵意を向けられてた気がするけど」

　それどころか、現在進行形で姿を確認するたび、アニーから威嚇をされているような気配をテオは感じ取る。

「大丈夫です。接客は普通にできます……たぶん」

　自信なくユリアーネは返答をする。アニーのことが読めないのは彼女も一緒。なんせ家までついてくる。

　そのアニーだが、接客は意外にもちゃんとやる。スタッフ間のトラブルに、お客さんは巻き込まない。トラブルを巻き起こしてるのが自分だという自覚はない。手を挙げたお客さんに呼ばれる。

「おはようございます。注文ですか、どうぞっス。コーヒーを……え？」

　常連らしき男性からオーダーを受けるが、コーヒーに対して要求があり、警戒しながらテオの元へ。キッチンでは、相変わらずパンを焼いている。クロワッサンと思しき形。

「……テオさん、なにやらお客さんからコーヒーに注文が……」

「え、どんな？」

　そう言いながらテオが詳細を聞き出そうと、アニーに近づく。しかし。

「おっと！　それ以上近づいちゃダメっスよ！　二メートル以上離れて話しかけてくださいっス！」

「……もうなんなの」

　アニーから怒声を浴び、一瞬テオはフリーズする。だいたいの事情は察してきたが、そうなった理由はわからない。

　しかし、お客さんのこととなると別で、普通にアニーは会話を続ける。

「コーヒーなんですけど——」

　その求められた内容を伝える。なぜそう言われたのかはわからない。だが、なにかワケありという感じで、置いてけぼりの自分にムカムカする。

「——ってことっス」

　伝え終わると、テオはなにか物思いに耽り、恥ずかしいような嬉しいような、不思議な表情を浮かべる。

「……なるほど。いや、みんなまで気づかう必要ないのに……」

「？」

　気づかう？　なににだろう？　とアニーは思考したが、やはり答えにたどり着けない。考えてもわからないモヤモヤは、動いて発散するしかない。

　よし、とテオは発起した。

「わかった。そのように作るよ。少し待ってね」

　そうしてコーヒーの準備をする。心なしか、少し笑顔になる。