104話

　だがまだ頭がポワッとしているアニーは、景色やのどかな雰囲気も相まって、楽観的に物事を捉える。

「いーじゃないですか。ほら、羊もヤギもこんな穏やかだし。それにしても、なんで混むって思ったんですか？　全然教えてくれませんけど」

　思い出したように、ユリアーネが来ることになった理由を尋ねる。

「……まだ気づきません？　結構ヒントはお伝えしたと思いますけど……」

　ニブい……自分のヒントの出し方が悪かったのか、とユリアーネは悩んだ。再度じっくり考えてもらう。

　

「新しいディアンドル、スタッフの体調不良、みなさんがチップを多くくれる、とかですか？　むーん……」

　お手上げ、という状態のアニーを確認し、もうひとつユリアーネはヒントを投下。もう答えを言ったほうがいいか。

「さらに言えば、ディアンドルのリボンの結び目、というのもヒントですね」

　結び目の位置、つまり女性の立場を表す。

「もしや……！」

　顔を上げて、アニーが驚きの声を上げる。答えが絞れたようだ。

　ユリアーネも安心し、答え合わせに移る。長かった。だが。

「そうです、おそらくそのスタ——」

「女性スタッフさんに新しいディアンドルを着せて、それを眺めて楽しもうとしたところ、その方が精神的苦痛で病んでしまった……ということっスね！　それも村ぐるみで！　爽やかな見た目に反して、やることが汚いっス！」

　やっぱり大人は汚いっス！　と、アニーは憤慨する。

「……」

　かたやユリアーネは諦めの表情で、おとなしく見守ることにした。

「ガツンと言ってやらないと！　さぁ、行きますよ！　羊さん達も！　のんきに草を食べてる場合じゃないっス！　一緒にあの店に突撃を——」

「違います。とりあえず、すぐにわかると思いますので、アニーさんは黙っててください」

　もう面倒なので、ユリアーネは能天気なアニーを放置して先に歩いて行くことにした。考えれば考えるほどに枝分かれして違う方向へ。それならばいっそ、頭を空にしてもらう。

　そのピリついた雰囲気に、アニーはまたなにかやらかしたか、とシュンとする。

「……はいっス……」

　そのままトボトボとユリアーネの後ろをついて行くことにした。