65.修行

65.修行

ブルーリング領に帰って1週間が過ぎた。

オレはブルーリングに帰ったらアシェラと街に出かけたり、ピクニックに行ったりするのを楽しみにしていたのだ。

しかし現実は……

「アルド、終わったぜ。次は何をすればいいんだ？」「オレも終わったんだぞ」

「ああ、身体強化でダッシュだ。本気で走って、合図で逆に走る。これで瞬時に身体強化を行えるようになるはずだ」

「よっしゃ、頑張るぜ！」「ルイスより早く走るんだぞ」

何故かルイスとネロの修行を見ているオレがいる。

「ベレット、悪いが2人の掛け声を頼んでも良いか？」

「大丈夫です。ただ、最初だけ要領を教えて頂けると助かります」

「分かった。最初だけオレがやって見せる」

最初の1～2回の合図をやって見せ、一番 体に負荷がかかりそうなタイミングで掛け声をかけていく。

「なるほど、分かりました。要は一番 嫌なタイミングで合図を送れば良いんですね」

「ああ、そうだ。慣れてくると同じ場所で掛け声を出しがちになるからな。そんな時ほど、タイミングをずらすんだ。きっと徐々に楽しくなってくるぞ」

「それは楽しみです」

真面目なベレットならきっと上手くやってくれるだろう。

きっと、ルイスとネロはベレットに任せておけば問題無い。さてさて、アシェラはどこにいるのかな？

「アルド、一緒にお茶にしましょう。ブルーリングの事を色々と教えてください」

アシェラを探していると、オリビア、ファリステア、アンナ先生に捕まってしまった。

ホストである以上、彼女達は客である。蔑ろには出来ない。特にオリビアはサンドラ伯爵の娘でファリステアはエルフの外交官の娘だ。アンナ先生？　うん、まぁ……

「さあさあ、座ってください、アルド」

「ありがとう」

「今、ちょうどアルド君の話をしていたんですよ」

「アルド　イソガシイ」

「これでやっとゆっくり話せます」

「放っておいたつもりは無いんだが、すまない」

「大丈夫です。ファリステアやアンナ先生と親しくなれましたから」

「それは良かった」

「私は出来ればマールさんやアシェラさんとも仲良くしたいのですけど」

アンナ先生からの提案に、マールはともかくアシェラは同性の友人が少ないのに思い至ってしまった。

本当はアシェラには、幼馴染のマールだけで無く色々な同性とも知り合って見聞を広めてほしい。

「分かりました。アシェラとマールには話しておきます」

「とても楽しみです。でも、アルドとアシェラ嬢が婚約してたなんて……10歳の誕生日で仲良さげに踊っていたのを覚えていますが……」

「オリビアさんは、昔からアシェラさんやマールさんと知り合いだったのですか？」

「アルドとエルファス様の10歳の誕生日パーティに呼んでもらったんです。その時に知り合いました」

「そうだったんですか。アルド君とアシェラさんは、その頃から婚約者だったんですか？」

「いえ、半年程前にちょっとした事件がありまして、その時からです」

「半年前？　それだと学園に入る少し前ぐらいですよね？」

「今年の１月……正式には２月だったかな？　それぐらいだったはずだ」

「そうだったんですか……何だかとっても興味があります。是非、そ事件の事、じっくり聞きたいですねぇ」

「それはオレの口からはちょっと……どうしてもなら、アシェラに直接聞いてもらえると」

「分かりました。アシェラ嬢とのお茶会が楽しみになってきました」

それから暫くの間、お茶会を楽しんでいるとルイスとネロがやってきた。

「アルド、ネロと話したんだけどな。そろそろオレ達も逃げる程度なら問題無いと思うんだ。ブルーリングにも冒険者ギルドはあるんだろ？　依頼をうけさせてくれないか？」

「そろそろ実戦を体験したいぞ」

「確かに逃げるぐらいの身体強化は出来るのか……分かった、父様に聞いてみる」

オレはオリビア達のお茶会をお暇して、父さんの執務室へと向かった。

「父様、アルドです。少しお話をさせて頂きたいのですが。よろしいですか？」

「……ハァ、入ってくれ」

扉の向こうから特大の溜息が聞こえてくる……デジャブか？

「どうしたんだい？」

「父様、お願いと言うか、相談があります」

「何を言われるか怖くてしょうがないよ」

「大した事ではありません。ルイスとネロと一緒に冒険者ギルドの依頼を受けても良いですか？」

「冒険者……依頼……何故だい？」

「幾つか理由はありますが、１つ目にルイスは15歳になったら冒険者になって家を出るそうです。それまでの間にオリビアと、ルイスが戦えるように鍛えると約束をしましたので」

「そうか、その言い方だと、王都では冒険者ギルドの依頼を受けていたのかい？」

「いえ。僕自身はノエルと一緒に何度か依頼をこなしましたが、ルイスとネロは身体強化が未熟と判断し、冒険者登録だけして依頼は受けさせてません」

「ブルーリングでなら良いと？」

「身体強化が最低限のレベルに達したと判断しました。今の2人なら最低限 逃げる事は出来るはずです」

「暇だから……なんて理由ではないんだね？」

父さんはオレの真意を見透かすように、目を覗き込んでくる。

少しだけ目が泳いでしまったが、極力 客観的にルイスやネロのためと強調して説明していった。

「分かったよ。ただルイスベル君はサンドラ家の子息だ。やはりネロ君と同じように、いかないのは理解してほしい」

「はい。必要だと判断すれば、護衛を付けてもらっても構いません」

「一度 サンドラ領の騎士とも相談してみるよ」

「分かりました」

そうして執務室を出て、ルイス達の下へと戻っていった。

「ルイス、父さんと話してきた。父さん個人としては了解してくれたけど、最終的にはサンドラ領の騎士と相談して決めるそうだ」

「そうか。分かったぜ」

そこからは、実際の依頼で何があっても逃げられるように、身体強化の中でも走る事を重点に修行する事にした。

そんな修行も時刻は夕方に差し掛かり、アシェラがそろそろ家に帰る頃合いである。家まで送るため、護衛のタメイと一緒にアシェラの自宅へと向かった。

「アシェラ、オリビアとアンナ先生から伝言を頼まれたんだ。お前とマールをお茶会に誘いたいんだってさ」

「お茶会……ボクはあまり興味ないかも」

「お前ならそう言うと思ったよ。ただ同じ年代の同性の友達は貴重だと思うぞ。視野が広がるし悩みなんかも似てくるから相談もできる。どうしても嫌なら無理にとは言わないが……折角、誘ってくれたんだ。最初から拒絶するのは勿体ないと思うけどな」

「アルドもルイスやネロと、そうやって友達になったの？」

「ああ、ルイスなんて最初はケンカ腰だったんだ。でも少しずつお互いを知って仲良くなっていったんだよ」

「そっか……分かった。ボクも参加してみる」

「それが良いと思うぞ。マールはさっき聞いたらＯＫだったから、夕食の時にでもオリビアとアンナ先生には話しておくよ」

「うん」

和やかに会話しながらアシェラを家まで送っていき、とんぼ返りで屋敷へ帰る途中で思う事は……今日はキス出来なかったなぁ。

横を機嫌よさそうに歩くタメイを見て、何故かオレの心はモニョるのであった。

その日の夕食-----------

どうやら父さんは、あれから直ぐにサンドラ領の騎士へ話を通してくれたようだ。

「アル、昼間 話した件だけど、サンドラの騎士と話したよ。サンドラ伯爵もルイスベル君が冒険者になる事は認めているらしいからね。条件付きで認めようと思う」

「条件ですか？」

「ああ。先ず依頼の内容とパーティメンバーが、ルイスベル君の実力に妥当か判断させてもらう。そして、依頼に際してサンドラの騎士が1人、ブルーリングの騎士1人が同行する。ただし、騎士は依頼に対して一切の助言、助力はしない。この条件でなら依頼を許可しようと思う。どうかな？」

「はい。問題ありません」

「後は、依頼を受ける際には前日中に知らせてほしいかな。いきなりだと護衛が手配出来ない事もあるからね」

「それは、そうですね。前もって連絡するようにします」

これで父さんから正式に許可がもらえた事になる。

食事中ではあったものの、嬉しそうな顔でこちらを見ていたルイスとネロへはなしかけた。

「ルイス、ネロ、父様から許可が出たぞ。これで依頼を受けられるな」

「ああ、そうだな。アルド、早速だけど、明日にでも依頼を受けに行かないか？」

「勿論、オレも行くんだぞ！」

「そうだな。明日は天気も良さそうだし、行ってみるか」

ルイスとの会話が聞こえていただろう、父さんへ話しかけた。

「父様。聞こえたと思いますが、明日にでも依頼を受けに行こうかと思います。大丈夫でしょうか？」

「分かったよ。サンドラとブルーリングの騎士には伝えておく。ただし、護衛の手配が間に合わない場合は、諦めてもらうからね？」

「はい、分かりました」

そこからは夕食を食べながらルイスとネロが、遠足の前日の子供のようにはしゃいでいた。

夕食を終え、自室に戻り明日の装備を確認する。そういえば短剣を打ち直せないか聞くんだった。

オレは居間に戻り母さんに短剣の事を聞いてみる。

「母様、短剣を打ち直したいのですが、誰に頼めばいいでしょうか？」

「そうねぇ、ローランドに言えばいいんじゃないかしら？」

「分かりました。後で聞いてきます」

ローランドに短剣の打ち直しを頼む前に、ふとルイスとネロの装備について思い至った。

（そういえば、あいつらって装備を持ってるのか？　以前 サンドラ伯爵邸で模擬戦をした際にはルイスは自分の装備を持ってたが、ブルーリングに持ってきてるのか？　ネロに至っては何か武器を使っている姿を見た事がないぞ）

不安になったオレは、急遽 ルイスとネロの部屋を訪ねて装備の事を聞いてみた。

「ルイス、ネロ、明日 依頼を受けるのは良いが、どんな装備か見せてくれないか？」

「あー、そう言えば、装備は持ってきてないな。アルド、悪い。何か適当な装備を貸してくれないか？」

「オレは装備なんか持ってないんだぞ」

「まさかとは思ったけど、マジか……」

コイツ等は装備無しで依頼を受けると言い出してたのか……何てバｋ……げほんげほん、大物なんだ。

「ルイス、ネロ、依頼は遊びじゃない。魔物と戦う事もあるんだぞ。最低限、手に馴染む武器、動きの邪魔をしない鎧、何かあった場合の2日分の食料、ロープやナイフなんかの雑貨が絶対に必要だ」

「武器と鎧だけじゃダメなのか？」

「オレは何も持ってないんだぞ」

「ハァ……今 言ったのは最低限の装備だ。しょうがない、明日の依頼は中止して、装備を整えよう」

「装備なんて適当な物で良いだろ。それより依頼を受けようぜ」

「オレは金を持って無いんだぞ。依頼は素手でも良いんだぞ」

「お前等……これは決定だ。装備を舐めるな、本当に死ぬぞ」

オレが本気で言ってるのが分かったのか、2人は渋々ながら従ってくれた。

明日の依頼は中止。それに騎士団で中古の装備でも見繕わないと……先ずは父さんに報告しなければ。

早速 執務室へとやってきて、扉越しに父さんへ声をかけた。

「アルドです、少し問題がありました。相談したいのですが、よろしいでしょうか？」

「……入ってくれ」

部屋の中から父さんの返事が響き、申し訳ないが入らせてもらう。

中にはローランドもおり、どうやら父さんと執務の打ち合わせをしていたみたいだ。

「父様、申し訳ありませんが、明日の依頼は中止にします」

「ん？　あんなに楽しみにしてたのに。どうかしたのかい？」

「荷物の確認をしたんですが、ルイスとネロが一切の装備を持っていない事が分かりました」

「装備？　非常食やナイフの類かい？」

「いえ、全てです。武器、防具を始め、凡そ全ての物を持っていませんでした」

「は？　武器や鎧も？　それで依頼を受けようとしていたのかい？」

「はい。ネロに至っては、金が無いので素手で良いと言ってました」

「素手……」

「明日は1日かけて、2人の装備を揃えようかと思います」

「分かったよ。でも、アルは凄い友人を持ってるね」

父さんの呆れた声に苦笑いで返して、次はお願い事だ。

「装備の事で少し相談があるのですが、よろしいですか？」

「何だい？」

「まず、僕の短剣がだいぶくたびれてるので、打ち直しをしたいと思います。それと2人の装備を揃えたいので、騎士団のお古を使わせて頂く許可を下さい」

「短剣か……新しいのは嫌なのかい？」

「10歳の遠征から使ってる物で手に馴染んでまして。出来ればこのまま使いたいと思います」

「そうか。ローランド、手配はできるかな？」

「はい、大丈夫です。アルドぼっちゃま、騎士団の倉庫でご友人の装備を整えるのですよね？」

「ああ、そのつもりだ」

「では、明日の昼食の後に騎士団の演習場に来てください」

「分かった。それと父様、あの2人はお金を持っていません。騎士団のお古から装備を選んで、足り無い物だけ買おうかと思います。勿論、騎士団のお古にもお金は出しますので」

「アルはそんなにお金を持っているのかい？」

「王都の依頼で少し稼ぎました。今は金貨5枚ほど持っています。足りない分は貸してもらえると……」

「ハァ……アルの装備はブルーリングから出すよ。ルイス君の装備はサンドラ伯爵に請求する。ネロ君の分だけ出してほしい」

「ありがとうございます」

「アル、もう少し僕達を頼って良いんだよ。そんなに早く独り立ちしようとしないでほしい……」

「はい……すみません、ありがとうございます」

何とかこれで、父さんとの話は纏める事が出来た。少し小言を頂いてしまったが、大枠では問題は無いはずだ。

オレは執務室を後にして、再びルイスとネロの下へ向かっていった。

「ルイス、ネロ、父様と話を付けてきたぞ」

「悪いな。それで、どうなった？」「ありがとうだぞ、アルド」

「明日、騎士団のお古から2人の装備を見繕う。足りない分だけは街に出て買い物だ」

「げっ、騎士団のお古かよ……」「……」

「金が無いと思ったから、無理を言って騎士団のお古を譲ってもらうように話を付けたんだけどな。ルイスには余計なお世話だったみたいだな？」

「いや、そう言うつもりじゃ無いんだ。助かる！確かにオレは金を持ってない」

「……オレは……金が無いんだぞ……素手で大丈夫だぞ」

「金は心配するな。オレの分はブルーリングから。ルイスの分はサンドラに請求する予定だ。ネロの装備はオレが個人的に貸す」

「すまない。オレの立場的に高額な装備は……流石にな。考えてみれば、オレには騎士団のお古ぐらいが丁度良い」

「アルド、金を借りてもオレには返せる当てが無いんだぞ……」

「だから大丈夫だって、心配するな。貸した金は依頼の分け前からちゃんと引いていくから。依頼に行くのに装備無しは、オレが絶対に認めない！」

「助かるぜ、アルド」

「それなら……ありがとうなんだぞ、アルド！」

「じゃあ、2人共 明日までに戦闘スタイルを決めてくれ。メイン武器は何を持つのか？　予備の武器は？　盾は使うのか？　鎧はフルプレートかハーフかレザーアーマーか？　どんな戦闘をするつもりなのかで、使う武器や鎧が大きく変わってくるからな」

「戦闘スタイル……オレは大剣を使うつもりではいるけどな」「オレは武器を持った事が無いぞ……」

「そうか……じゃあ、最低限、武器の種類、予備の武器の種類、盾の有無、攻撃を躱すのか耐えるのか、これぐらいは決めておいてくれ」

「ああ、分かったぜ」「どんな武器……オレに使える武器……」

「相談には乗るぞ？　オレから見ると、ネロには動き回って戦う方が向いてる気がするけどな。所謂 遊撃だな」

それからは2人の戦闘スタイル、特にネロの得物には何が良いのかを話し合った。

どうもネロはオレの二刀流に憧れているらしく、二刀を使える武器が良いとの事だ。

二刀か……そうなると短剣、片手剣、片手斧、片手棍のどれかになる。当然ではあるが、盾は無しだ。

話し合った結果、その4種類の武器を実際に持ってみて、改めて明日 決める事にきめた。

そして、ルイスはやはり両手剣を使いたいらしく、盾は無し。後は鎧を重装か軽装かを決めるだけだ。

何とか明日には装備を決めて、明後日には依頼を受けられれば良いと思っている。

こうして依頼は先延ばしにはなってしまったが、2人は『戦闘』に対して大きく前に歩き出したのだった。