505.迷宮探索 弐 part1

505.迷宮探索 弐 part1

諸々を相談した結果、王の希望通り「ゴブリンの迷宮」を攻略する事を決めた。

そして「ゴブリンの迷宮」を踏破した暁には、予定通り王都のマナスポットを解放する事になりそうだ。

しかし王都のマナスポットを解放……こんなに簡単に決めて良いのだろうか？

こっちは何時でも好きなタイミングで飛べるわけで……言わば獣人族の王都は、喉元にナイフを突きつけられてる形になってしまう。

うーん……まぁ、向こうが良いと言うなら、コチラに不満は無いが……何ともモニョる話である。

因みにもう1つの迷宮は喫緊の問題では無いらしい。数年の内に踏破してもらえば問題無いそうだ。

どうやら街から少し距離があるらしく、将来 街道を通す際に邪魔になるのだとか。

恐らく以前 踏破した翼の迷宮のような感じなのかもしれない。

「じゃあ早速、下見で2～3日潜ってみよう。迷宮の感じや本当に休息がとれないのか。細かい所を肌で感じておきたい」

「そうだな。いきなりぶっつけ本番で迷宮主は流石にキツイぜ。ネロ、気合を入れろよ。足手纏いになるとしたらオレ達なんだからな」

「分かったぞ。それより2回目の迷宮探索なんだぞ！　凄く楽しみなんだぞ」

「ハハハ……レッサードラゴンの時は強制だったからね。今回は楽しく潜れそうかな。因みに罠って何があるの？　いきなり即死するような物は無いよね？」

「一応、罠の類は確認されていないみたいですね。あっても僕達のパーティは、全員が回復魔法を使えますし、たぶん大丈夫だと思います」

「たぶんって……本当に大丈夫なの？」

「うーん……罠で本当に怖いのは転移罠なんです。迷宮の中で1人飛ばされて、自分がどこにいるかも分からなくなりますから……念のため、そこはアシェラに任せようと思います。魔力視の魔眼なら、転移罠は光って見えるみたいなので」

「そっか、だったら安心かな。僕も邪魔にだけはならないよう頑張るよ」

これで方針は決まった。後は実際に潜ってみてからだ。

この日は荷物の再確認をし、足りない物はメイドに手配してもらって1日が過ぎていった。

◇◇◇

次の日の朝の事。

「じゃあ、行ってくる」

「本当にお前等だけで行くのかよ……今回は様子見なんだろ？　だったらオレも迷宮を見てぇ。連れってくれ」

こう話すのはドーガである。コイツは相変わらず何も考えていない脳筋のようだ。

「お前はこの国の王子だろ？　迷宮探索なんて許される立場じゃ無いだろう……」

「それならお前もだろうが。オレなんかよりよっぽど世界に必要な男だ。だから、な？　ちょっとだけ……ちょっとだけだから、頼む、アルド」

コイツは本当に……それに何だよ、ちょっとだけって。

お前は必死に若い女の子を口説くオッサンか？

「ハァ……使徒は戦って世界を救う存在だ。お前とは立場が違うだろ。それにオレ達は全員が空を駆ける。迷宮にゴブリンが溢れてるって言うなら、恐らく空中にしか安全地帯は無いかもしれない。そんな場所に連れては行けない」

ここまで言って、やっとドーガは口を閉ざしてくれた。

本当に頼みますよ、王子様。もう少し考えてから物を話してくれ。

こうしてドーガから恨みがましい目を向けられながら、オレ達は「ゴブリンの迷宮」を目指したのである。

◇◇◇

馬車に揺られる事、1時間ほど。ゆっくりと馬車が止まり、護衛の騎士に声をかけられた。

「ここからは徒歩になります。申し訳ありませんが、降りて頂けますか」

「分かりました」

どうやらここからは徒歩らしい。まぁ、迷宮の入口が街道沿いにあるわけ無いか。

「ここからは我等が先導します。恐らく2時間ほどで到着できるかと」

「はい。でもこんなに沢山 護衛は必要ないと思うのですが……」

「いえ、絶対に無傷で送り届けるよう、厳命されておりますので。それに我等は冒険者と違い、組織的に動きます故……あまり人数が少ないと、行動に支障が出るのです」

「なるほど。そう言う事であれば……お任せします」

こう話す騎士達の人数は3個小隊の15名である。ここからは2個小隊がオレ達を迷宮まで送ってくれるようだ。

そしてオレ達が出て来るまで、入口で待つと言う……そこまでしなくても……思わず言葉が出そうになったが、彼等も仕事だ。

これ以上、オレが何かを言うべきでは無いのだろう。

因みに、小隊の1つはここで馬車と馬の護衛として残るのだとか。

「では行きましょうか」

「はい、先導、よろしくお願いします」

こうして特に問題が起こる事も無く、昼前には迷宮の入口に到着できたのであった。

◇◇◇

騎士へ礼を言い「2～3日で戻る」とだけ伝え、早速 迷宮へ足を踏み入れた。

「おいおい、何だこりゃ。休む場所どころか、隊列もまともに組めねぇぞ」

迷宮は入って直ぐ広場になっており、嫌になるほどのゴブリンに埋め尽くされている。

「先ずは場所の確保だ。ルイス、文句を言ってないで指示を！」

「分かった。全員密集！　カズイさんとライラの後衛を中心に、残りは背中合わせになって目の前のゴブリンに対応しろ！　隊列はその後に改めて組む！　先ずは殲滅戦だ！」

このパーティで後衛はカズイとライラの2人。4人で壁になるような形を取り、目の前のゴブリンを蹂躙していく。

「カズイさんとライラは遠距離攻撃を持つ敵を優先。メイジやアーチャーだ。見落とすなよ」

「分かったよ」「はい……」

戦況が変わる毎にルイスの指示が飛び、30分ほどが経った頃、やっと目の前の敵を殲滅し終わる事が出来た。

「ふぅ……取り敢えず休憩するぞ。各自、最低限の警戒は解くなよ。特にネロ、お前の鼻はオレ達とは性能が違う。頼りにしてるぜ」

「分かったんだぞ」

なるべく視界が開けた場所に陣取って、それぞれが思い思いに腰を降ろす。

「しかし、いきなりこれだけの群れとか……確かに騎士達じゃあ、どれだけいても対処できないだろうな」

「そうだな。この迷宮は洞窟形だけあって、人数を入れての包囲殲滅は無理だろうし……どうしても真正面からの消耗戦になる。ジリジリと削り合って、最終的には泥仕合が精々だろうな」

「こうなると恐らく最適解は、空を駆けて雑魚は無視。一直線に迷宮主を狙うのが良いんだろうけど……」

「問題は休憩場所か……」

「ああ。この迷宮は出来て30年って聞いてる。まだ若い迷宮って事で、そう深くは無いだろうが……流石に休息も無しに迷宮主へ挑むのは無謀すぎる」

「だな。だったら安全に休める場所を探すのを、今回の目標にするのが良いのかもな」

「分かった。それで行こう」

ルイスと話して方針は決まった。

しかし本当に休憩できる場所などあるのだろうか……一抹の不安を抱きながら、オレ達は奥へと進んで行くのだった。

◇◇◇

迷宮探索を始めて数時間が経った頃。入口からずっと狭い通路が続いていたのだが、目の前には大きな広場が広がっている。

「ちょっと隠れるぞ。見つかるとマズイ」

ルイスの言葉を聞き、全員が素早く岩の影へと身を翻す。

「凄い数のゴブリンだな……40や50じゃ効かないんじゃないか？」

「ああ。ざっと見ただけでも100はいると思う。当然、上位種もいるだろうな」

「アルド、あの程度ならボクが1人で殲滅してくる」

「いや待ってくれ。出来れば……オレにやらせてくれないか？　ゴブリン程度じゃ意味無いかもしれないが……自分をギリギリの状態に追い込んでどうなるかを確かめたいんだ」

いきなりの言葉に、全員が困った顔でオレを見つめている。きっと本当にやらせて良いのかを悩んでいるのだろう。

ここは我を通すためにも、努めて明るく口を開いた。

「危なくなったら助けてくれるんだろ？　それに何時までもこんな状態じゃ、世界なんて救えるわけ無いんだ。助けると思って、我儘を許してくれないか？」

眉間に皺を寄せながら、ルイスは諦めたように言葉を返してきた。

「確かにお前の言う通りかもな……分かったぜ。その代わり、危ないと思ったら絶対に逃げろ。それが条件だ。良いな？」

「また逃げるのか……分かったよ、約束する」

「じゃあ決まりだ。他の者はこの場で待機。基本、何があっても手を出すのは禁止だ。但し、本当に危ないと思った時には、各自 自分の判断で飛び込め。アルド、手を出されたくなきゃ、そう思わせるような戦い方をしてこい」

「頑張ってみるよ。じゃあ、行ってくる！」

夢の中でコボルトの主を倒した後、グレートフェンリル王都までの道中で何度か戦闘は行ったが、これだけ大規模なのは初めてだ。

今のオレがどこまで戦えるのか……相手は魔物の中でも最弱を誇るゴブリン。リハビリには丁度良い。

「ゴブども、オレのために死んでくれ！」

かなりゲスい事を口走りながら、オレはゴブリンの群れへ1人突っ込んだのである。

先ずは狼煙代わりに、でかい花火を上げさせてもらう。両腕に魔力盾を出し、リアクティブアーマーを起動した。

バーニアの勢いのままゴブリンの群れへ突っ込むと、大きな爆発が2度 鳴り響いてオレの周りは不自然な空間が広がっている。

ゴブリンにしてみれば、群れの端でいきなり爆発が起きたわけで、意味が分からないのだろう。コチラを呆然と見つめるだけで、襲ってくる様子は無い。

オレはと言うと、心配していた恐怖心が湧いてくる事も無く、至って平常心である。

「これなら……」

呪いが解けた事で恐怖を感じなくなったのか？　いや、チビさんがアイツを倒す前に、オレの心は折れていたはずだ……でも……やっぱり……

オレの中を様々な思いが駆け巡るも、今は鉄火場だ。

考えるのは後で良い。今は目の前に集中しろ、アルド！

自分で自分に言い聞かせ、腹にチカラを入れ直した。

「行く！」

戦闘に意識を集中させるため、敢えて言葉を口に出し、未だに呆然としているゴブリン達へバーニアを吹かして突っ込んでいく。

お前等、ボーっとしてる暇があるのか？　悪いが本気で攻めさせてもらう。

すれ違いざまに短剣を薙げば、後ろで幾つものゴブリンの首が落ちていく。

群れの数が6割を切った所で、大きな声が響き渡った。

「ギャギャ、ギィィ！」

声の主は恐らく上位種。恐らくこの群れのリーダーなのだろう。ゴブリン達の浮ついた空気が驚くべき速さで引き締まって行く。

「ゴブリンメイジか……悪いがルイスに圧倒しろって言われてるんだ。先ずは司令塔を潰させてもらう！」

瞬時にウィンドバレットを10個纏い、近くのゴブリンを蹂躙しつつも、遠くにいるメイジやアーチャーへ撃ち込んでやった。

指揮を執るのに集中していたのだろう。メイジやアーチャーは、魔法に気付く事無く頭を弾けさせていく。

そうして15分が過ぎた頃、あれだけいたゴブリンの姿など何処にも無く、この場に立っている者はオレ1人だけだ。

辺りには無数の躯が転がっており、血と内臓の匂いが充満している。

う゛っ……オレにグロ耐性は無いのに……辺り一面、地の海だ。

放っておけば、半日もしない内に迷宮に呑まれるのだろうが、ここでそんな長居をしたくない。

「アルド、終わったな……しかし、これだけ戦えて調子が悪いとか……オレは何を言って良いのか分からねぇぜ」

何時の間にかやってきたルイスは呆れた口調で話しているが、この程度なら使徒になる前から出来たわけで……

どう答えても更に呆れられそうな空気を感じつつ、肩を竦めて返しておいた。

「さてと……今回は休憩場所の確保だからな。ちょっと匂いは酷いが、ここで野営をしよう。ゴブを殲滅した後、どれぐらいの時間 安全なのか確かめたい」

え？　このスプラッターの中で野営するの？　マジ？

結局、ルイスの言うこ事は尤もであり、喉まで出かかった言葉を飲み込むしか出来なかったのである。