第１７話　いつまでお尻を見てるんだ

「ん？　何だこれ……？」

　濡れた服を脱がして、通販で買ったバスタオルで身体を拭いてやろうとしたところで、俺はそれに気が付いた。

　女の子のお尻から、尻尾のようなものが生えていたのだ。

「いや、尻尾のようなものっていうか、完全に尻尾じゃねぇか……」

　可愛らしい割れ目の上の辺りから、猫っぽい尻尾が伸びている。

　最初は猫のコスプレのようにくっ付けているだけかと思ったが、お尻と完全に繋がっていて外すことはできそうになかった。

「って、いつまでお尻を見てるんだ、俺は」

　もちろん俺には幼い女の子の裸を見て興奮するような性癖はない。

　ないったらない。

　慌てて子供サイズの服を着せると、充電済みの発電機に繋いだドライヤーを使って、雨で濡れた髪の毛を乾かす。

「それにしてもこの真っ赤な髪、さすが異世界だな」

　女の子の髪は自然な赤色をしていた。

　カラーリングしたそれとは違う、明らかに地毛だ。

　そして頭には三角形の耳が生えていた。

「獣耳……この尻尾といい、この子、獣人なのか……それも見た感じ、猫系かな？」

　そうして俺が使っているベッドの上に寝かせてやった。

　俺は寒さ耐性スキルがあるからいいが、恐らくこの部屋は寒いだろう。

　そこでヒーターを購入し、部屋の中を暖めることにした。

「確か子供用の冷却シートとか売ってたよな」

　通販で購入し、頭に張り付けてやる。

　家に上げたときは苦しそうに顔を歪めていた女の子だが、少し表情がマシになった気がした。

　規則正しい寝息が聞こえてくる。

「しっかり寝て、元気になってくれればいいんだけどな」

　翌朝、目を覚ました俺は、床に敷いた毛布の上で寝ていた。

「あれ？　何でこんなところに？　ベッドは……ああ、そうか」

　昨晩のことを思い出す。

　ベッドは猫耳の女の子が占領していた。

「うん、だいぶ楽そうになったな」

　顔を覗き込んでみると、昨日と打って変わって安らかに眠っていた。

　額に張り付けたシートを剥がし、熱を確かめてみるが、少し温かいくらいだ。

　と、そのとき。

「……ん」

　猫っ子が小さく声を漏らしたかと思うと、瞼がゆっくりと開いた。

　おお、目が赤い。

　ファンタジーでしか見たことのない、ルビーのような美しい瞳だった。

　しばらく焦点が合っていないようだったが、やがてその綺麗な目と、俺の目が合う。

「～～～～っ！」

　突然、ベッドの上で跳ね起きた。

　まさに猫のような俊敏さで俺から距離を取ると、これまた猫のように両手足を付いた状態で唸り声を上げた。

「ふしゃあああああっ！」

　八重歯を剥き出しにし、威嚇する猫そのものだ。

「お、落ち着いてくれ。俺は君に危害を加えるつもりはない。むしろ昨日の夜、家のドアの前で倒れていたから助けてあげたんだよ」

「……」

　そもそも言葉が通じているのかは定かではないが、警戒したままこちらを睨みつけている。

「ええと……お腹空いてるだろ？　ほら、パンだ。食べていいぞ」

　俺はそう言って、ベッドの端っこに通販で買ったメロンパンを、袋を開けてから置いた。

　そのままゆっくりと後ろへ下がっていく。

　キャットフードと迷ったものの、人の要素の方が強いと思うのでパンにしてみたのだが、果たして……。

　猫っ子はしばらく動かなかったが、メロンパンの美味しい匂いが香ったのか、口の端からつーっと透明な液体が垂れ、毛布の上に落ちた。

　涎だ。

「我慢しなくていいぞ」

「……」

　今度は、くぅ……とお腹の辺りから可愛らしい音が鳴る。

　どうやらかなりお腹が空いているらしい。

「……」

　猫っ子は相変わらず無言のまま、俺とメロンパンの間で視線を何度も行き来させている。

　食べたくて堪らないが、危険かもしれない。

　心が激しく揺れているのだろう。

　俺は新しいメロンパンを買うと、見せつけるように食べ始める。

「あー、ほんと美味しいなぁ、このパン」

「っ……」

　何とも羨ましそうな目で俺を凝視してくる猫っ子。

　涎がもはや雨漏りのようにぽたぽたと毛布を濡らしていく。

「食べないなら、俺がもう一個、食べちゃおうかなぁ」

「～～っ！」

　次の瞬間、猫っ子が凄まじい速さで動いたかと思うと、メロンパンを掴み取り、バックステップで元の位置へ。

　そしてついにメロンパンに齧りついた。

「～～～～～～～～～～～～～っ！？」

　よっぽど美味かったのか、その赤い目が大きく見開かれたのだった。