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25話「教室にて」

　教室は活気を取り戻した。

　淀ある空気を吹き飛ばしたのは、ほかでもなく――

「き、きさま……一体、なんのつもりだ……！？」

「はっ、ちょっとは貴族らしい口調になったではないか」

　俺の煽りに、激昂するルド。

　家柄とか知るか。

　ルシアンがこの場にいないのであれば、代行するまで。

　そして彼の本音は、昨夜のお泊まり会で聴取済みだッ！

「これまでの日々、大変楽しめたぞ。

　だがもうやめだ、こんな茶番はな」

　振る舞いは強気に、大袈裟に。

　俺さえも他人なのだから、遠慮はいらないだろう。

　不敵に笑ってしまえばいい。

　ルシアンにも許可は得ている。

　ほどほどに、とも言われたが。

「お、俺に逆らえば……どうなるかわかっているのかァ！　俺はクロイツ家の長――」

「知らんといったはずだ！

　お前の親とやらに、再教育してもらって出直してこい」

　ルドに隙は与えない。

　とにかく抵抗の意思を見せる。

　大勢が見ている、という環境を活用せざるを得ない。

「その怒りよう、小物っぽく見えてきたぞ？」

「……ッ！　よくも吠えたなルシアン……！

　たかが弱小貴族の分際で――ッ！」

　ルドは自分の手を、俺に向けてきた。

　微かに帯びたその光は……魔力か？

　コイツ魔法を使う気だ。

　上等だ、撃ってくるといい。

　いくら上級貴族とはいえ、それは御法度ときく。

　お前は、しばらくの停学処分――

「あはは！　あはははっ！」

「ん？」

　俺の背後で笑い声がした。

　振り返ると、さっきの青髪の女学生がいた。

　腹を抱え、盛大に肩を揺らしている。

「君最高だよ、すごいすごい！」

「えっと……なにが？」

　青髪女学生は手を叩くほど笑っていた。

　そのあどけなさは無邪気だが、同時に異質だ。

「クロイツ家って、あのクロイツ家でしょう？　それを相手にあんな……あはははっ！」

　どのクロイツ家？

　そりゃあ、ルシアンが逆らえないほどには上級だろうけど……。

　彼女は俺の横に並び立った。

　笑い疲れたのか、深く息を吐く。

「ふぅー。でも、これくらいにしておいた方がいいよ。君たちふたりともね」

「なんだ貴様は……邪魔をするなッ！」

　ルドの矛先が彼女にも分散された。

「今すぐそこをどけ、どちらにつく方が賢いのか、よく考えることだ……！」

　青髪女学生は平然としている。

　脅し文句そのものを突きつけられた上で。

「んー？　じゃあ、おもしろかったからシュタイン君の味方で！」

「ちょ――」

　教室はさらにざわついた。

　青髪女学生は突然、俺の腕に抱きついてくる。

　う、動けないから離れて。

　魔法飛んできたとき避けれないから！

　というか、この子はどこの誰！？

　その様子を眺めていたルドの顔を見てみる。

　額に血管が浮き出るほど、怒っていた。

「そうか……その女が原因か？　ではもろとも焼かれることだなッ！」

　ルドの手の先に、魔法陣が浮かび上がった。

　やばい。なにか撃ってくる。

　この変な子を突き飛ばしてでも、回避を……！

「《アル――」

「《エルダ・ダーク・バインド》」

　その瞬間、廊下から声が聞こえてきた。

　ルドの詠唱をかき消し、上書きするような声。

「ぐ……なにッ！？」

　ルドの右手全体が、闇に覆われた？

　俺が出す黒霧とは違う、渦巻く闇だ。

　発動寸前だった魔法陣は姿を消す。

　コツコツと、足音が鳴る。

　俺は音がした廊下の方へ顔を向けた。

「朝から元気なことだ。クロイツ家のルド君」

「べ、ベルマン学年主任……！」

　ベルマンと呼ばれた、ハンサムな男がいた。

　彼は教室に入ってきて、ルドの前まで歩いていく。

「だが忘れたかい。学園内で許可なく魔法を使うのは、懲罰ものの禁止事項」

「それは――」

　学年主任……ということは、それなりの立場なのか。

　あのルドが歯噛みするような面持ちになっている。

　いいぞ。

　もっと叱ってやってくれ。

　あとルシアンをいじめていた事実も――

「そしてシュタイン君。君のあの啖呵は、少々度が過ぎていたと自覚したまえ」

「え？　あぁ、はい」

　ベルマンは微笑み、俺にも注意をしてきた。

　廊下からでも聞こえていたらしい。

　自分なりに、正論を放ったつもりだ。

　後悔はないが……やりすぎだっただろうか。

「ホームルームを始める。早く席に座るといい、2人はできるだけ離れた距離でね」

「だって。ほらいこう？」

「あ、ああ」

　名も知らない青髪女学生に手を引っ張られる。

　この子は、本当にルシアンの友達か？

　にしても距離が近い。

　彼女に流されるまま、席に連れていかれた。

「……覚えていろ」

　俺とのすれ違い様、ルドにそうつぶやかれた。

　謹慎処分で汚い部分を曝け出させる。

　簡単にはいかないか、貴族の調子煽って失脚作戦。

「では改めて、私はベルマン。みんなご存知の通り、魔法学を担当している」

　ベルマンは教壇に立って自己紹介した。

　背が高く、声も優しい。

　男女問わずモテそうな印象を持っているな。

「初回授業なので、軽く概要を説明して終わろうとおもう」

　するとベルマンは、俺の方をチラリと一瞥してくる。

　彼はすぐに目線を外すと、声のトーンを落とした。

「新学期は始まったばかりだ。くれぐれも……トラブルは起こさないように」

　十中八九、さっきの俺たちだな。

　トラブルは好きで起こしているわけじゃない。

　俺の目的は、魔神の眷属を見つけること。

　そして、その途中で障害となるクラスメイトとの問題は、早めに取り除くべきだろう。

　本物のルシアンが学園に戻った時。

　彼が安心して過ごせるようにするためにも。

　張り切って学園生活を謳歌する。

　偽装している間は……そうやって心を強く保てる。

　実に、不思議なものだ。