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1話「異世界召喚」

「うわっ！？」

　反射的に、両手で顔を覆う。

「つぅあ、あ？」

　やがて光が収まって、周りを見ると――

「――成功した？　あれ、失敗だと思ったけど」

「え……？」

　知らない場所だった。

　広くて明るい。

　洋風の王室みたいな空間だ。

　床や壁に物が散乱している。内装は妙に綺麗で、なかなか見応えがある。

　ってちがう、そうじゃない！

「……なんだここ」

　今見ているのは夢、それともVRか？

　これは現実なのか？

　その区別がつかない。

　いきなり場所が変わるのは、異常でしかない。

　意識ははっきりしている。

　なにより、気分がすこぶるいい。

　さっきまでの記憶も鮮明で、状況だけが意味不明だ。

　いや、そんなことよりも。

　目の前にいるこの人は、誰だ？

「――僕の世界へようこそ。

　さっそく確認だけど、君は異世界からきた人間でいいのかい？」

　実に可憐な、美しい少女がそこにいる。

　若干低めの、落ち着いた声のトーンだ。

　膝まで伸びた銀髪。

　引き込まれるような蒼い瞳。

　幼すぎず、大人すぎない容姿だ。

　黒と青のドレスに身を包んでいる。

　少女はコツコツと靴音を立て、俺の前にやってきた。

「え、えーっと……？」

　単に美しいだけじゃない。

　何もかもを見透かしたような、優しい笑顔で俺を見ていた。

　総括すると、心を奪われてしまいそうだった。

「い、異世界？　ここって異世界、なんでしょう、か？」

　タジタジになって聞いた。無理ないだろう。

　思わず見惚れそうになった。

　初見で胸を撃ち抜かれそうなんだ。

　すると少女は、不思議そうに首を傾げた。

「おや、僕たちと同じ言語だ。どこかの辺境地から呼び出しちゃったのかな？」

　少女はずいっと顔を近づけてきた。

　ち、近いよ！？

　距離感が無垢な動物と変わらない気がする！

「でもその格好は変だね、見たこともない」

　彼女の俺を吟味する視線が妖しい。

　それでいて、ドキドキさせるようなその笑み。

　とろけそうな声色も相まって、緊張が――

「主様、彼は混乱しているようです。

　主様の美貌に見惚れて、会話もままならない様子」

　奥から声が聞こえてきた。

　白と金の鎧を着た、騎士風の女性がいた。

　ブロンド髪でポニーテール、凛々しさがある。

「彼の体に魔力は感じません。魔道具は機能していないみたいですね」

「魔力がない……ということはゼロなのかい？」

　鎧の女性は、望遠鏡のようなもので俺を見てきた。

　え、なに？

　どういう世界観のセットなの？

「おっと失敬。やっと成功したのが嬉しくてつい……ね」

　このシチュエーションは見覚えがあるぞ。

　そう、確か異世界もののアニメだったか。

　召喚された主人公が美少女にお出迎え……？

　待ってくれ。

　それじゃあまるで、俺が本当に異世界にきてしまったみたいじゃないか。

　主様と呼ばれた少女が、咳払いをした。

「では改めまして、僕はフェイルノート。

　この世界の神様だよ。そしてここ――アスタフィア王国の王でもある」

「は、はぁ……？」

　少女はフェイルノートと名乗った。

　それも、神と王を自称して。

　インパクトのある自己紹介だな。

　アスタフィア王国なんて名前は聞いたことがない。

　俺が知らないだけか？

「はい、僕の自己紹介はおわり。

　さあ、次は君の名前を聞かせてほしい」

　どうしたものか。

　正直に名乗った方がいいのだろうが、不安だ。

　簡潔すぎて、素性もわからない相手だぞ？

　俺は数秒沈黙した。

　導き出された答えは単純だ。

　まあ――可愛いからいいか！

「……曇、雨晴です」

「クモリアメハル、珍しい響きの名前だね。

　召喚は成功したようだ。ね？　アルタ」

　鎧の女性はアルタと言うらしい。

　アルタさんは嬉々として、こちらに駆け寄ってきた。

「はい、私も確かに見ました。主様の召喚陣から、彼が呼び出されるところを！

　偉業を成し得たこの場に立ち会えて、私は光栄です！」

「召喚陣？　うわっ」

　今俺が立っている床。

　そこには綺麗な円の、召喚陣なるものがあった。

　複雑な模様で、赤い色だ。

　ゲームで見たことはある。

　現実で見るとなかなか精巧で、迫力があるな。

「フフ、そうだろう？　僕も嬉しいよ。

　エルド以外に他の世界があることを証明できた。これで、次の段階に進めるよ」

　フェイルノート様は髪を掻き上げ、胸を張った。

　その様子に、アルタさんは興奮したように賛美を送る。

「はい！　私も心待ちにしておりました。

　主様に仕える騎士として、これほど誇らしいことはありません！」

　これが、異世界語だとでもいうのか？

　どう聞いても流暢な日本語だ。

　外国人特有のイントネーションもない。

　俺は今すごく落ち着いている。

　数分前まであんなに落ち込んでいたのに、だ。

　目の前で繰り広げられる百合の空気のせいか？

　なぜかは知らない。

　妙に心がスッキリしているような……？

「さて、じゃあアメハル。僕に従ってくれるかい？」

　フェイルノート様に笑顔でそう言われた。

　だから俺は咄嗟に答えてしまった。

「ん？　えっと、従うって……なんの話でしたっけ？」

　――その瞬間、空気が変わった気がした。

　しん、と音が吸い込まれたかのように消えた。

　フェイルノートもアルタさんも、微動だにしない。

　目を見開いて、俺を見てくる。

　え……なんだ？

　空気が一気に冷えた気がして、息が詰まった。

　この静寂は体に毒だ。耐えられない。

　話しかけなければ。

「……あ、あの？　どうかしました？」

　急に黙ったフェイルノートに聞く。

　すると、彼女は笑みを浮かべた。

「ううん、ごめん。何でもないよ」

　いたって平然だ。

　けれど、あたたかさを感じない。

　さっきまでとはまるで、別人のようだった。

「そうだ！　アルタ、アメハルに王都を案内してあげてよ。実際に見てまわったほうが楽しいと思うし」

「はっ！　その責務、喜んで拝命いたします」

　さっきの静寂がなかったかのようだ。

　話が急に進んでいく。

　俺が口を挟む余裕なんてなかった。

「ごめんね、僕はまだやるべきことがあるんだ。

　悪いけど、あとはアルタが説明してくれるよ」

「はぁ……そうなんですか？」

「ではアメハル様、王都にお連れいたします。さ、こちらへ」

　異世界の王都か。

　どんな場所なのか非常に気になる。

　気にはなるのだが……これでいいのだろうか？

「じゃあね、アメハル。そしてありがとう」

　お礼を言われた？

　ありがとうって、何に対しての？

　その声がやけに明瞭に聞こえた。

　俺はアルタさんと共に、この部屋を後にするしかなかった。