８－３：わたしが求めていた言葉

「僕は王にはならないよ。ここでレオンという一人の人間として暮らすのを決めたんだ」

「……僕は嫌です」

　キッとレオンを見る。

「兄上はおそらく、いきなり国に戻る話を聞かれて動揺しているのでしょう。冷静になってもう一度よくお考えください」

「僕の考えは変わらないよ」

「いえ、兄上が思いやりのある人ならば、必ず考えは変わります」

　それからアランくんはつぶやく。

「あの兄上が女性に入れ込んで使命を放棄するなどありあえない」

「アラン！」

「……すみません。今のは聞かなかったことにしてください」

　わたしの胸にちくりとトゲがささる。

　レオンが王さまになろうとしないのは、わたしのせい……。

「……僕もいったん冷静になります。ルゥ・ルーグ。今の発言は撤回します」

　アランくんがドアに手をかける。

「一か月後、再び兄上に会いにきます。そのときにまた返事を聞きます」

　扉が開けられると冷たい風が吹き込んでくる。

「それでは、またお会いしましょう」

　そうしてアランくんは去っていった。

　アトリエに静寂が戻る。

　わたしもレオンもその場に立ったまま沈黙していた。

　レオンは床をじっと見つめている。

　真剣な面持ちで。

　迷っている。

「レオン」

「ルゥさま」

「レオンならきっとステキな王さまになれるよっ」

　なんてことを言ってしまったのだろう。

　わたしは言ってから、すごく後悔した。

　でも同時に、こう言わなくていけないとも自覚していた。

「ルゥさま……」

　レオンがとても悲しそうな顔をする。

　ごめん、レオン。

　でも、わたしはこう言わなくちゃいけなかったんだ。

　その日の夕食はレオンが言ったようにハンバーグだった。

　わたしの大好物のはずなのに、味がぜんぜんわからなかった。

「……」

「……」

　食事中、会話はほとんどなかった。

　もくもくとハンバーグを切って口に運ぶのを繰り返すだけだった。

　おしゃべりのない食事がこんなに味気ないものだったなんて。

　レオンはきっと止めてほしかったんだ。

　――レオン。王さまにならなにで、わたしとずっといっしょにいて。

　そう言ってくれるのを期待していたのだ。

　わたしだってそう言いたかった。

　でも、それじゃダメなんだ。

　レオンが王さまになれば、みんなしあわせになれるはずだ。

　だからレオンは、こんな小さなお店にいるわけにはいかない。

　翌朝。

「ルゥさま。朝でございます」

　身体を揺すられる。

　シャッとカーテンの開く音。

　まぶしい朝陽がまぶたを貫く。

　わたしは目をこすりながらゆっくりと起きた。

　身体を起こすと、隣には笑みを浮かべたレオンがいた。

「おはようございます、ルゥさま」

「おはよ、レオン」

　いつもの朝のあいさつを交わす。