８－２：わたしが求めていた言葉

「兄上、ずっとさがしておりました」

　アランくんが小走りにレオンへと寄ってくる。

　レオンも家族にたいする愛しげな笑みを浮かべていた。

「久しぶりだね、アラン。背が伸びたような気がする」

「お気づきになりました。実はそうなんです」

　家族との再会。

　それは祝福すべき場面であるはずのなのに、わたしは不安でいっぱいだった。

　アランくん。彼はわたしにとって終わりをもたらす存在。

「ずっと兄上に会いたかったです。こうしてようやく会いに来れました」

「ごめん、アラン。いきなりいなくなって」

「仕方のないことです。兄上は王位継承者としてとても近い立場だったのですから」

　アランくんは続ける。

「最初は隠れ住んでいるというルーグ家をさがしたのですが、今はルーグ家の娘と王都で暮らしているという話を聞きまして、この店の存在を知りました」

　アランくんがちらりとわたしに目をやる。

「あの方が？」

「うん。ルゥさまは僕の大切な人だよ」

「ルゥ『さま』……？」

　わたしの呼び方に首をかしげるアランくん。

　それも当然だ。

　本来ならわたしとレオンの立場は真逆なのだから。

「僕は今、ルゥさまの執事として暮らしているんだ」

「そういう『フリ』をしているのですね……？」

「フリじゃないよ。僕にとってルゥさまは仕えるべき女性なんだ」

　アランが怪訝な面持ちをするのも当然。

　本来、王になってもおかしくない人が、田舎貴族の娘の執事をしているのだから。

「その話はひとまず置いておくとして……。いきなりで申し訳ありませんが、本題に入らせてもらいます」

「……うん」

　表情を引き締めるレオン。

　レオンもわかっているようだ。

　アランくんが次になにを言うのか。

「単刀直入に言います。グレイス王国にお戻りください」

　グレイス王家は今、王位継承問題で混乱状態にある。

　王さまが王位継承者を決める前に亡くなったからだ。

　そのせいで王位を継ぐ権利のある者たちで争いが起きている。

　レオンはその争いから逃れるため、身分を隠してルーグ家にかくまわれていたのだ。

「王位を継ぐ者は兄上、あなたの他におりません。国民もあなたの即位を望んでいます」

「……僕は、そんな人間じゃないよ」

「いえ、あなたのような高潔で誠実な人間こそ王になるべきなのです」

「僕は真っ向から戦うことをしないで逃げた。その時点で王になるべき器じゃないよ」

「兄上……」

　アランくんが離れた位置で会話を聞いてたわたしをにらみつける。

　怒りの感情が含まれている。

「ルゥ・ルーグ。あなたが兄上をたぶらかしているのですね」

「アラン。ルゥさまはそんなお方じゃない」

　珍しくレオンが怒る。

　アランくんはそれでも納得がいかないようす。