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７－５：対決ガルアーノ

　勢いで言ってしまって「しまった」と思った。

　ギュスターヴさんはガルアーノ大臣が悪人だと知っている。

　なのにガルアーノ大臣が今も平然と大臣をやっているということは、糾弾できない事情があるのだ。

　政治というものは善悪でぴったり分けられるものではないくらい、わたしにもわかる。

　ギュスターヴさんが困惑しているうちにわたしは首をぶんぶん横に振る。

「や、やっぱり今のなし！」

「……すまん」

　彼にしてはしおらしく謝った。

「イモ娘。お前の正義感は感心すべきだが、政治にはヘタに口を挟まないほうがいい。この『刻のアトリエ』が大事ならな。脅すような言い草だが」

「んーん。いいの」

　大臣を怒らせたらわたしは王都にいられなくなる。

　レオンやギュスターヴさんにだって迷惑がかかる。

　わたしは天秤ではかる。

　このお店とゼロを。

　天秤は左右に揺れ続けていた。

「ルゥさまの決断は間違っていません」

　二人が帰った後、レオンがなぐさめてくれた。

　それでもやっぱり後味が悪かった。

　ゼロの寄付を横取りした悪者をやっつけられないなんて……。

　思いがけないできごとが起きた。

　王国から社交パーティーの誘いがきたのだ。

「どうしてわたしが誘われたんだろう」

　ここ最近、『刻のアトリエ』は順調に経営できているとは思っていたけれど、まさか国のパーティーに招待されるほど人気になっていたなんて。

　うれしいというか、驚きだ。

　ぜんぜん実感がわかない。

「ルゥさまの人望の賜物ですね」

「でも、パーティー用のドレスは実家に置いてきちゃったし」

「でしたら僕が仕立てましょう。ルゥさまの美貌に釣り合う美しいドレスを」

「できるの？」

「執事ですので」

　執事ってなんでもできるんだね……。

　いや、たぶんレオンだけだ。

　レオンは懐から巻尺を取り出す。

「寸法を測らせていただきます」

「は、恥ずかしいな……」

「失礼いたします」

　巻尺で寸法を測られる。

　くすぐったい。

「測り終えました」

「ドレス、間に合うの？　パーティーは三日後だよ」

「明日の朝には完成しているかと」

　……え？

　レオンなりの冗談だろうか。

　翌朝。

「ルゥさま、ドレスが完成いたしました」

　完成させていた。

　……器用とかそういうの通り越してない？

「ど、どうやって一晩で仕立て上げたの……？」

「執事ですので」

　信じられないけれど、ドレスは確かにわたしの目の前にあった。

　おしゃれで、それでいて華美すぎない、上品な意匠だ。

　試着してみるとぴったり身体に合った。