５－１４：オーレリウムの花

「こちらの方は？」

　オリオンさんの視線がレオンを向く。

「この人はわたしの――」

　そこまで言って言葉に詰まる。

　わたしの執事。

　そう言えばいいのに、なぜか言葉に出せなかった。

「ああ、パートナーのレオンさんですね。『刻のアトリエ』は若い男女で経営していると聞きました」

「はい。ルゥさまの執事をしております」

　代わりにレオン自身があいさつした。

　わたしは気まずくなって二人から視線をそらした。

　レオンはわたしの……。

　なんて言えばよかったんだろう。

　やっぱり――パートナー？

　それからオリオンさんの支配人室に案内された。

　ルーグ家の書斎よりひと回り大きな部屋だ。

　ここで取引先と商談をしているのだろう。執務机の他にテーブルとソファもある。

　わたしとレオンは並んでソファに座り、テーブル越しにオリオンさんが座った。

「事情はカシマール先生の手紙で知っております。黒魔石をご所望とのこと」

「どうしても必要なんです」

「オリオンさまは黒魔石を持っていらっしゃるのですか？」

「ええ。我がオリオンオークションの所有物に黒魔石があります。本来は競売にかけるのですが、よろこんでお譲りいたしますよ」

「本当ですか！？」

　すごい！

　カシマール先生、どんな手紙を書いたのかしらないけど、譲ってもらえるなんて！

　と、ぬかよろこびも束の間、オリオンさんはこう続けた。

「依頼解決のあかつきには」

　……依頼？

　なんの話だろう。

　機嫌がよさそうな笑顔のオリオンさん。

「『怪盗ゼロ』を捕まえていただけるなんて、本当に『刻のアトリエ』はなんでも解決していただけるのですね」

「……えっと」

　わたしとレオンはあ然としながら顔を見合わせる。

　オリオンさんはこう言う。

　近々、オリオンオークションで目玉商品である、とある絵画が競売にかけられる。

　それを『怪盗ゼロ』という泥棒が盗みにくると予告状が送られてきたのだ。

　怪盗ゼロは資産家の間では有名で、裕福な者たちから財産を盗み、それをお金に換えて貧しい人たちに分け与えている義賊なのだ。

　どれだけ厳重な警備であっても怪盗ゼロは苦も無くすり抜け、お宝を盗んでいく。

　オリオンオークションもついに今回、目をつけられた。

　そんなとき、オリオンさんの古い友人であるカシマール先生が、黒魔石の譲渡を条件に助っ人をよこしてきた。

　それがどうやらわたしとレオンらしい。

「竜と倒したというお二人がいればもう安心です。『怪盗ゼロ』の悪行もこれまでですね」

　竜は倒してないんだけどな……。

「レオン」

　わたしはレオンに顔を近づけてひそひそと話す。

「なんか、とんでもない話になってない？」

「カシマール先生が手紙に書いたのですね」