５－４：オーレリウムの花

「ルゥさん、レオンさん。どうぞこちらへ」

　ミントさんに案内されてわたしたちは花園の奥へと進む。

　色とりどりの花が咲き乱れる花園の中心。

　そこの花壇だけ花が植えられていなかった。

　にもかかわらず、他の花壇とは違った立派な意匠が施されている。

「こちらをご覧ください」

　よく見るとその花壇には一輪だけ花があった。

　しかし、その花はまだつぼみで、花弁が開いていない。

　まだ開花する季節じゃないのかな。

「これは我が家が代々育てている花、オーレリウムといいます」

「代々育てている？」

「オーレリウムは１００年、ずっとここで育てられていると言い伝えられています」

「俺の父上も、おじいさまもひいおじいさまもオーレリウムの存在を知っている。本当に１００年間、ここにあるのだ」

　すごい。１００年も生きている花があるんだ。

　だからこんな立派な花壇に植えられているんだね。

「オーレリウムはとても美しい花を咲かせると言われています」

「そうなんだ。いつ咲くの？　ミントさん」

「１０００年後です」

「……え？」

　聞き間違えかな？

「オーレリウムの花が咲くのは１０００年後と言われているのだ」

　ギュスターヴさんがそう言った。

「１０００年後……。それはまた気の遠くなる月日でございますね」

「わたしたちが生きている間には見れないんだね」

「うむ。だから貴様らに依頼するのだ」

　ギュスターヴさんがびしっとわたしを指さす。

「貴様、確か『刻星術』とやらで時間を操れるらしいな。にわかには信じられんが、その魔法が本物であるのなら、オーレリウムの時間を１０００年進めて花を咲かせろ」

　そう言われてようやく合点がいった。

　だからわたしたちが呼ばれたのか。

「お願いします。わたくし、どうしてもオーレリウムの花を見てみたいのです」

「ミントの願いだ。今さら断るのは許さんぞ」

「わかった。いいですよ」

　と安請け合いしてしまったが、成功するのか正直心配だった。

　お店の仕事で今まで何度も『刻星術』で時間を進めたり戻したりしていたけれど、１０００年もの時間を操った経験は一度として無い。

　でも、なにごとも挑戦だ。

　時間を１０００年進めてオーレリウムの花を咲かせよう。

　オーレリウムの前に立つ。

　ステッキの先をかざす。

　目を閉じ、精神を集中させ、身体に流れる魔力を操る。

　魔力をステッキの先に集める。

　そして唱えた。

「時間よ進め！」

　その瞬間、頭が急にぼんやりしだした。

　突然の寒気が襲ってくる。

　意識が遠のく。

　視界がみるみる暗くなる。

「ルゥさま！」

　レオンの声が遠い。

　意識を保っているのが限界になったわたしは、眠るように目を閉じた。