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２－８：刻のアトリエ

　もったいぶった間をおいてからレオンはにこりと笑った。

「戦えますよ。ルゥさまのためなら魔物だろうとなんであろうと」

「えっ！？　レオン、戦えるの？」

「執事のたしなみですので」

　し、執事のたしなみなんだ……。　

　とにかく、レオンが戦えるのなら安心だ。

「レオンの足手まといにならないようにするね」

「ルゥさまはアトリエで待っていてください。僕が必ず月のかけらを持って帰りますので」

　そういうわけにはいかない。

　レオンは王子さま。危険な場所に一人で行かせるなんて無謀だ。

　わたしがいても役に立たないだろうけれど。

「いざというときは、わたしの『刻星術』があるから」

「し、しかしルゥさま」

「わかってる。ペンダントがないと寿命を代償にしちゃうんだよね。でも、わたし、レオンのためなら犠牲にできるよ」

「ルゥさま……」

　レオンがとても困った表情をしている。

　これはわたしのわがままだ。わかってる。

　でも、それでもわたしはレオンを一人きりにはさせたくなかった。

　……いや、わたしがレオンから離れたくないんだ。

「いいんじゃないか？」

　意外にもカシマール先生がわたしの味方をしてくれた。

　軽い調子でレオンの肩にぽんと手を置く。

「連れてってやれよ、執事さん。聖女さまのご加護があるかもしれないぞ」

「で、ですが……」

「おねがい。レオン」

　困ったようすで黙りこくるレオン。

　しばらく悩んだ後、彼は快く首を縦に振ってくれた。

「わかりました。ですが、僕の身になにかあっても決して『刻星術』は使わないでください。それを約束していただきたいです」

「うん。『刻星術』は使わない」

「では、二人で行きましょう。聖女であるルゥさまがいてくださるなら心強いです」

　胸がちくりと痛む。

　ウソを言ってしまった。

　レオンに危機が迫ったらわたしはきっと『刻星術』を使ってしまうだろう。

「よし、それじゃあ二人で月のかけらを取りにいってこい。無事に持ち帰れたらペンダントに加工してやる」

「わたし、がんばるよっ」

　わたしたちのお店を、『刻のアトリエ』を続けるためだ。

　ぜったいに月のかけらを持ち帰ってみせる。

「ルゥ・ルーグ。お前にいいものをやろう」

　カシマール先生が書架から本を取り出してわたしに手渡す。

　分厚い本だ。

「初歩的な魔法の使いかたが書かれた魔法書だ。魔物と戦うための魔法も書かれているから、それを読んで身を守るための魔法をおぼえておくといい」

「わたしに魔法が使えるんですか？」

「『刻星術』も魔法の一種だ。ならば他の魔法も使えるはずだ」

　わたし、魔法使いになれるんだ。

「ありがとうございます、カシマール先生。がんばって魔法をおぼえます」

「ああ。せいぜいがんばれ」

　それからわたしとレオンは『刻のアトリエ』に帰ってきた。

　お店の扉の前に『しばらくお休みします』と札をかけておく。

「それにしても冒険に出ることになるなんて、どきどきするね」

「ルゥさま。遊びではないのですよ」

「わかってるよ。レオンの足手まといにならないよう、魔法をおぼえてみせるね」

「ルゥさまならきっとできます」

　その日の夕食はシチューだった。

　濃厚なホワイトソース、甘いニンジンとタマネギ、ほくほくのイモ。

　とってもおいしかった。

　すごいな、レオン。なんでもできる。

「……」

「レ、レオン……？」

　レオンがじっとわたしを見つめている。

　真剣なまなざし。

　胸がドキドキする。

　男の人が女の人にこうするのがどういう意味なのかくらい、わたしにもわかる。

　体温が急激に上がっていくのを感じる。

　わたしの顔はきっと今、お風呂上りでのぼせたみたいになっているだろう。

　レオンは依然としてわたしの瞳をのぞき込んでいる。

　ありふれた恋物語なら彼はこの後、わたしの唇に自分の唇を重ねてくる。

　ど、どうしよう！？

　う、受け入れたいんだけど心の準備が……。

「ルゥさま」

　レオンがわたしに顔を近づけてきて――。