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27・２変化

　それから教会に着くまでに、嵐の日のあれこれを聞いた。

　孤児院と教会の両方の建物が破損したこと。

　子供たちは怖がっていたけれど、ケガもなく無事なこと。

　いつものパン屋は開店してなかったので、他から調達したこと。

　建物の破損は修理依頼済みだけど、都中あちこちに被害が出ていて大工が足らず、まだ直っていないこと。

　ついでに先日の近衛兵の件を危惧しているらしいリヒターは、できるならパン屋を変えたいと言った。それは嫌だと答えると、そう言うと思ったと肩をすくめて、それ以上は何も言わなかった。

　だけど彼の身の安全を考えたら、変えるべきなのだと気がついた。やっぱり変えようと言うと、私の思考をお見通しらしいリヒターは、俺は大丈夫なんだよ、と答えた。そしてため息をついて、

「護衛なのに、お前を巻き込んじまったら意味がねえだろ」

　と言った。

　リヒターはちょっとだけ装いを変えている。高い襟のついた外套で、横からは顔の下半分を見えなくした。襟の中でスカーフをふんわりと巻いて口元をカバー。怪しさ全開だけど、帽子も変えているから、以前のリヒターを探している人の目は多少誤魔化せるだろう。

　もっとも近寄って左手の傷をみれば、一発でバレてしまうけど。

「十分気を遣ってもらってるから、気にしないで」

　そう答えて、結局いつものパン屋に行くことにした。どのみちフェルグラート邸が近いから、何かあってもブルーノかラルフに助けを求めやすい。

　シンシアにも事件のあった週末には喫茶店で会って、全部打ち明けた。リヒターを好きなことも含めて。いつでもその彼を連れて逃げ込んできてね、と笑顔で言われた。そんな怪しい男は……、とは言われなかった。ありがたい。

　それをリヒターに伝えて。

「あなたに会ってみたいそうよ」

　そう言うと、しばしの沈黙があった。それから、

「これ以上、貴族のお嬢様とかかわり合いたくねえ」

　と低いテンションで言われた。

「お前に振り回されるだけで大変なんだぞ」

「……反省する」

「しおらしいお前は気持ちわりい」

　肩を小突かれてへへっと笑って。教会へ向かった。

　◇◇

　教会も孤児院も、予想以上に被害を受けていて、立ち尽くした。よくよく見ると、すでに補修されている箇所もある。

　迎えに出て来たロレンツォ神父がリヒターに丁寧に挨拶をして、補修はすべて彼がしたのだと話してくれた。

「大工仕事もできるの？」

　と尋ねると、多少はな、との返事が返ってきた。一体リヒターはどんな人生を送ってきたのだろう。

　まだ直されていないところはリヒターの手には負えないそうで、彼はいつもどおりに、寝てると言って教会の中へ入って行った。それを小さい子が追おうとして、ロレンツォ神父が止めた。

　すっかり信頼関係が出来上がったらしい。

　よかった。

　けど、ちょっと淋しいような。リヒターの素晴らしさをみんなに知られるのが嫌だ、というのは独占欲なのかな。彼は私の恋人でもないのに。面倒な感情だ。

　ふと視線を感じて見ると、ジュールがまだ四つのサニーと手を繋いでじっと私を見ていた。

「どうしたの？」

「あのさ」とジュールは真っ直ぐな視線を向けてくる。「アンヌはあいつの顔を見たことがある？」

　思わぬ質問だ。以前既に答えている。ロレンツォ神父も振り向いた。

「ないわ」

「……そう」

　ジュールとサニーは顔を見合わせた。

「どうかしたの？」

　二人は相手の顔と私の顔を見比べていたけれど、結局

「なんでもない！」

　と言って走って行ってしまった。

　何だったのだろう。

　二人はリヒターの顔を見たのだろうか……。