24・２友達

　予め異母兄の美貌を知っていたシンシアだったけれど、それでも初めて会ったときは圧倒されたそうだ。

「だって推しキャラだったのよ！　そのクラウスが生きて動いて喋っているの。気を失うかと思ったわ。キラキラオーラは凄いし、尊すぎて目がつぶれたぐらいよ」

「いやいや、見えてるよね」

「そのくらいの衝撃だったのよ」

　まあ、わからないでもない。私もウェルナーの生声をそばで初めて聞いたときは、鼻血を出すかと思ったもの。

　彼女にそう言うと、ほらね！と笑われた。推しキャラに会ったらそうなるものよ、と。

　ちなみにシンシアは前世を思い出して、自分が推しキャラの血を分けた妹に転生していると気づいたとき、神を呪ったそうだ。それから実は血が繋がっていない可能性を探したそうだけど、徒労に終わったらしい。

　だけど拍子抜けしたことに、クラウスに会っても恋しなかったそうだ。

　自分でも不思議だ、とシンシアは笑った。私もウェルナーに恋してないのと話すと、理想と現実は違うね、という結論に達したのだった。

　彼女が付き合いやすいなと思うのは、ここでルクレツィアはどうなのかと詮索してこないところだ。同じ悪役令嬢で前世の記憶持ち(これはルクレツィアの許可の元、私が話した)だから、気になるはず。

　だけどシンシアはそうしなかった。

　ところで二人はほぼ他人のような境遇の兄と妹だけど、兄はちゃんとした兄らしく、妹を気遣っているらしい。

　クラウスが当主になった日に言われたそうだ。家族を政治の駒に使うことはしないから心配しなくていい。だけどその代わり自分から動かなければ、いつまでも屋敷の中だけで暮らすことになるよ、と。

　だから彼女が外に出たいと望むことは大歓迎で、そのための協力は惜しまないらしい。

　◇◇

　クラウスは、私たちが二人だけで話しができるよう、個室には給仕のとき以外は人が入らないよう言いつけてくれた。おかげでのんびり秘密の話ができる。

「クラウスは結構な変わり者だと思う」

　給仕が下がるとシンシアは言った。

「長く修道院にいたから、というのとは違うと思うの。上手く言えないけれど。主人公は攻略は出来ないんじゃないかな。あ、」

　彼女はカトラリーを運ぶ手を止めて私を見た。

「さっき店内で会ったでしょ？」

　ええとうなずく。

「ゲームだと、この時期にはなかったわ」

「そうなの？」

　うなずくシンシア。彼女の手紙での『危険』とは、悪役令嬢二人と攻略対象二人というメンバーでの外食が、シンシアと私に悪影響を及ぼさないかという危惧だったそう。ただゲームでは先ほどの言葉通りに、この時期での出来事になかったから、敢行したという。

　だがまんまと主人公に会ってしまった。

「中盤にはあるのよ。クラウス、ウェルナーと悪役令嬢三人と、リストランテでばったり会うシーンが。ちなみにクラウスの両脇にあなたたちね。私はもちろんウェルナーのとなり」

　思わず苦笑する。

「質問の答え方によって好感度が上がって、後日二人で食事に行けるの」

「シチュエーションは似てるわね」

「クラウスも話しかけていたし」

　先日のドレスについてだ。私も改めて謝罪はした。だけど主人公になるたけ関わりたくないので、すぐに退いた。そのあとも彼女はずっとクラウスに話しかけていた。

「あれは完全にクラウスルートの顔ね」とシンシア。

「そう見えるわよね」

「で、あなたは悪役令嬢ね」

「やっぱり……」

　がくりと肩を落とす。

「彼女は誤解をしているんじゃないかしら」

　誤解？と聞き直す。

「いただいた手紙によると、主人公に会ったとき、クラウスと二人でいたのでしょう？」

「そうよ」

「そして今日も一緒。私はただの妹」

「だから？」

「あなたがクラウスの恋人と誤解」

「ええっ！！」

　思わず大きく叫んでしまった。

「だってあなたが汚したドレスの弁償をクラウスがするのでしょう？」

「そうか……」

　伯爵は私がクリズウィッドの婚約者と知っているだろうけれど、娘にそれを伝えたかはわからない。伝えていたとしても……。

「……ライバル認定されてる？」

「あの顔はきっとそうよ。『こんな素敵な人が隣にいては私なんてだめよ』って表情だったわ。あ、そうだわ」

　彼女は手を額に当てた。

「なんておバカなのかしら。思い出せる限りのクラウスルートについて、書き出しておいたのよ。なのに持ってくるのを忘れてしまったわ」

「書いてくれたの！？」

　ええ、とうなずくシンシア。

「私がプレイしたのは中盤までだから、半分はネット情報だけどね。メモがあればいつでも見返せるし、ルクレツィア殿下には、話すより正確に伝わるでしょう？」

「シンシア！　なんて言っていいかわからないわ！　ありがとう！」

「でも忘れたのよ、私。王宮経由で届けるわね」

　実は私たちの手紙はルクレツィア経由だ。何しろ父はクラウスから届いたカゴ盛りフルーツを窓から捨てた。シンシアからの手紙も捨てられてしまうかもしれない。

「わかったわ。本当にありがとう」

「だって」シンシアは頬を赤らめた。「初めてのお友達だもの」

　その言葉に切なくなる。

「……あなたとお友達になれて、私は嬉しいわ」

　それだけを返す。

「私も。あの日、がんばって出掛けてよかった」にこりとシンシア。「そうそう、それでね、話が反れてしまったわ、クラウスよ。変わり者よ、彼」