23・６味方がほしい

「それで主人公はクラウスを選んだの？　アンヌは見ていたの？」

　まだほんのりと赤い顔で尋ねるルクレツィア。私はええ、とうなずいた。

「ごめんなさい、ルクレツィア。私、立派な悪役令嬢になってしまったわ」

「ええっ！？」

　私は席を立った後のできごとを、覚えている限り詳細に話した。

　終わるとルクレツィアは顔を青ざめさせて呆然としていた。

「ごめんなさい」とルクレツィア。

「何が？」

「だって」ルクレツィアの目に涙が浮かぶ。「三人のルートが始まるフラグを折ればなんて言い出したの、私ですもの。あんなことを言わなければ……」

　彼女は泣き出した。

　私は立ち上がると彼女の隣に座りなおし、その両手を包み込む。

「ルクレツィアのせいじゃないわ」

　しばらく泣きじゃくる彼女を懸命に宥めた。

　クラウスルートだと、ルクレツィアだって悪役令嬢になる予定だ。もっと根本的な対策を立てなければならない。

　彼女が落ちつくのを待ってから、そのことを口にした。

「私、悪役令嬢になりたくないわ。だけど」とルクレツィア。「ジョナサンの危険が回避できて良かった」

　後半部分はほとんど聞こえないような声量だった。

「そうね、私もそう思うわ。後はあなたが素直にその気持ちを彼に伝えられたら、悪役令嬢にならなくて済むかもしれないわよ」

「それができるのなら、こんなに苦労していないわ！」

「あら、本当」

　二人で声を出して笑い合う。

「とにかく、クラウスルートについてシンシアに聞いてみましょう。詳しいと言っていたわ」

　以前手紙で、ルクレツィアと私がどんな結末を迎えるかは教えてもらった。

　今日の様子を明日手紙で伝える約束をしているから、ゲームで実際に私達が仕出かすことを知りたいと頼んでみよう。

「ねえ、ルクレツィア。私はあなたしか友達がいないわ」

「私もアンヌローザしかいないわ」

「ずっとルクレツィアがいればいいと思ってきたけれど、いつまでもそれではいけないかなと思うの」

　どうして？と尋ねるルクレツィアは悲しそうな顔をした。

「味方になってくれる人が他にもいたほうが絶対にいいわ」

　それは理由の半分。

「……そうね。私達の味方になってくれるのは、お姉さまとお兄さまぐらいだわ」

「嫌な人たちと仲良くする必要はないけれど、探せばきっと気の合う人がいると思うの」

「ええ。派手に動くとまずいでしょうから、静かに探しましょう」

　ルクレツィアが賛成してくれたことに胸を撫で下ろす。

　理由の残りの半分は、私が修道院に逃げてもルクレツィアが一人ぼっちにならないため。

　クリズウィッドと一緒にいることに、いつか慣れる日が来ると考えもしたけれど、無理な気がしてきたのだ。

　ごめんねルクレツィア、と心の中で謝った。