22・２バルにて

　帰り道にバルに寄った。私は全メニュー制覇のために毎回違う品を頼む。リヒターはいつもお酒だけ。

「リヒターって修道士だったとかないよね？」

「あ？　なんでだよ？」

　バカンス中に知ったのだけど、クラウスはゲーム通りに食が細い。少量を時間をかけて食べる。

　父たちは、修道士の生活が抜けない、貧乏臭いと嘲笑っていた。本人は急に食生活は変えられないと、気にかけていない。

　代わりにお酒はうわばみらしい。水のように飲んでいるのを見たし、クラウディアが『どんなに飲んでも顔色ひとつ変えてくれないと』なぜか残念がっていた。

　だからなんとなく、リヒターと似ている気がした。何度かバルに一緒に来ているけれど、食事しているのを見たことがなく、代わりにお酒の飲みっぷりはやはり水のようで、酔いもしない。

　そう話したら笑われた。

「俺は単に食いもんより酒が好きなんだよ」

「体を壊しちゃうよ」

「今壊れてねえからいいんだ」

「……できればご飯も食べてね」

「帰ったら食ってるよ」

　もしかしたら恋人と一緒にご飯食べるために、中途半端な時間に食事しないようにしているのかな。

　そう思い至ってもやもやし、そんなことでもやもやする自分の狭量さが悲しくなった。

　別料金とはいえ、一緒にバルに寄ってくれるだけで嬉しかったはずなのに、どんどん欲深くなってしまう。

　私は嫌な奴だ。

　恋人が、私の護衛をすることに文句を言わないでくれるから、今二人でいられるのに。

　あなたの大事な人を横取りするつもりはありません。

　だから私のワガママを許して下さい。

　自分勝手な願いを見知らぬ女性に請う。私が彼女の立場だったら、すごく嫌な気持ちになるのに。

「で、婚礼が延期だって？」

　リヒターの言葉に我に返る。

「……もう町にも知られているの？」

「そりゃな。久しぶりのロイヤルウェディングだ。しかもまともだと噂の王子だ。儲ける機会じゃねえか。早いとこは便乗グッズを作ってるし、裏町じゃ賭けが始まってる」

「賭け？　……結婚するかしないか？」

　ちげえと笑うリヒター。

「婚礼一年以内に赤ん坊が生まれるか生まれないか」

「あか……」

　言葉が出ない。

　こっちは結婚したくなくて悩んでいるのに！　世間てば酷い！

「俺は賭けてないぜ」

「……」

　ロイヤルウェディング。

　素敵な響きだ。世の中的には、歓迎ムードだったのか。気づかなかった。歓迎してないのは私だけなのかな。

「よかったじゃねえか、延期んなって。なんでそんなしょぼくれ顔なんだよ」

「だって……」

「王子の母親も空気読んだんだろうな。今挙式を敢行しちまうと、嫁に逃げられちまうって」

　リヒターの見えない顔を見上げる。

「……どういう事？」

「息子のために、嫁に腹をくくる時間をくれたんじゃねえの？」

「時間を……？」

　だろう？とリヒターはさも当然のようにうなずく。そんなこと考えもしなかった。だけど自分に都合良すぎる解釈だよね。

「王子も助かったよな。婚約者に修道院に逃げ込まれてみろよ。大恥じだわ、痛々しいわで哀れだぜ」

　いつもの口調と見えない表情。だけど。

「……リヒター」

「なんだよ」

「ありがとう」

「……なにがだよ、変な女」

　へへっと笑って、食べ掛けだったパニーニにかぶり付いた。

　やっぱりリヒターは優しいや。